China a descoperit un minereu de pământuri rare, nemaivăzut până acum
Un nou minereu de pământuri rare, nemaivăzut până acum, denumit niobobaotită, a fost descoperit în zăcământul Bayan Obo din Mongolia interioară (o regiune autonomă din Republica Populară Chineză) și conține niobiu – un metal valoros care acționează ca un supraconductor și ar putea revoluționa tehnologia bateriilor.
Minereul denumit niobobaotită este alcătuit din niobiu, bariu, titan, fier și clorură, relatează South China Morning Post.
Niobiul, un metal de culoare gri deschis, este utilizat în prezent mai ales în producția de oțel, pe care îl întărește fără a adăuga greutate semnificativă. De asemenea, niobiul este folosit la fabricarea altor aliaje (materiale realizate din amestecuri de metale). Datorită rezistenței sale la coroziune și la căldură, metalele care conțin niobiu sunt utilizate în mod obișnuit în echipamente precum rachete, conducte de petrol și motoare cu reacție. În SUA, practic toate motoarele avioanelor de vânătoare sunt fabricate din aliaje de niobiu.
Este, de asemenea, râvnit pentru proprietățile sale supraconductoare, care îi permit să conducă electricitatea fără rezistență sau pierdere de energie atunci când este răcit la o temperatură extrem de scăzută. Această calitate îl face un material foarte necesar pentru magneții utilizați în echipamentele de înaltă tehnologie, cum ar fi acceleratoarele de particule și scanerele RMN.
Situat la doar 90 de kilometri la sud de granița dintre China și Mongolia, districtul minier Bayan Obo găzduiește cele mai mari depozite cunoscute de elemente de pământuri rare din lume și este un factor important în dominația Chinei pe piața mondială a metalelor rare, conform iflscience.com.
Alchemist-hpFAL
Având în vedere proprietățile sale, descoperirea de noi depozite de niobiu ar putea avea implicații geopolitice importante. De altfel, descoperirea este o mană cerească pentru China, care în prezent importă 95% din niobiu.
Înainte de această știre, se estima că Brazilia deținea aproximativ 98% din rezervele cunoscute de niobiu din lume și că reprezenta aproximativ 85% din oferta mondială. Rezervele braziliene au devenit oarecum o obsesie pentru fostul președinte Jair Bolsonaro, care s-a folosit adesea de niobiu pentru a justifica demararea operațiunilor miniere în zone protejate ale țării. El a deținut chiar și un colier din niobiu negru, pe care l-a afișat în fața jurnaliștilor străini înainte de a remarca „Amazonul este al Braziliei, nu al vostru”.
James St. John, CC BY 2.0
Niobiul ar putea avea o cerere mai mare în viitor, deoarece cercetătorii lucrează la dezvoltarea bateriilor niobiu-litiu și niobiu-grafen. Potrivit S&P Global, aceste baterii pot reduce riscul de incendiu atunci când sunt utilizate împreună cu litiu. De asemenea, bateriile litiu-niobiu se încarcă mai repede și pot fi reîncărcate mai des decât bateriile tradiționale cu litiu.
În luna mai, cercetătorii de la Centrul pentru Materiale Avansate 2D (CA2DM) de la NUS, care dezvoltă baterii niobiu-grafen, au declarat că bateriile ar putea rezista aproximativ 30 de ani – de 10 ori mai mult decât bateriile litiu-ion – și se pot încărca complet în mai puțin de 10 minute.
