Ciudații pini Cook: Arborii care se înclină mereu spre Ecuator
În urmă cu câțiva ani, un grup de cercetători a făcut o descoperire ciudată: Indiferent unde se află pe Pământ, pinii Cook (Araucaria columnaris) se înclină spre Ecuator, conform iflscience.com.
Pinii Cook (Araucaria columnaris) au o înclinație distinctă, aceasta fiind adesea folosită ca o caracteristică de identificare a speciei.
Această specie de pini Cook provine din Noua Caledonie, un arhipelag tropical din sud-vestul Oceanului Pacific. Copacii au fost clasificați pentru prima dată în timpul celei de-a doua misiuni a căpitanului James Cook, în timpul călătoriei din jurul lumii.
Pinii Cook pot crește până la 60 de metri înălțime și, datorită ramurilor lor scurte, au un aspect îngust caracteristic. Însă, nu dimensiunile copacilor sunt elementul fascinant, ci faptul că atunci când cresc în afara arealului lor nativ, copacii din această specie au o înclinare pronunțată.
Totul a pornit de la observația botanistul Matt Ritter de la Universitatea Politehnică de Stat din California, care a văzut că în California și Hawaii toți pinii Cook păreau să se încline spre Ecuator.
Johns et al., Ecology (2017) dailymail.co.uk
Pentru a investiga acest lucru și a vedea dacă această caracteristică este general valabilă pentru arborii din această specie, Ritter și echipa sa au analizat 256 de arbori din 18 regiuni de pe cinci continente, inclusiv din zona de răspândire a speciei din Noua Caledonie.
Cercetătorii au exclus toți copacii a căror creștere putea fi afectată de un alt obiect, cum ar fi o clădire sau un stâlp de electricitate.
Stephen B Calvert Clariosophic, CC BY-SA 3.0
În medie, pinii Cook se înclină cu 8,05 grade, înclinându-se spre sud în emisfera nordică și în direcția opusă în emisfera sudică. Mai puțin de 9% dintre arborii măsurați nu s-au conformat acestui model.
În plus, mărimea înclinării este mai pronunțată la latitudini mai mari în ambele emisfere.
Ji-ElleCC BY-SA 3.0
Multe plante sunt cunoscute pentru tendința lor de a se apleca spre o sursă de lumină atunci când aceasta nu se află direct deasupra lăstarului – o caracteristică cunoscută sub numele de fototropism.
Dar există o altă caracteristică a copacilor care îi ajută să se mențină în poziție verticală – capacitatea lor de a detecta gravitația la nivel molecular și, prin urmare, de a direcționa rădăcinile și lăstarii în direcțiile corecte (spre și, respectiv, departe de sol).
Chiar dacă un copac mic dezvoltă o înclinare, pe măsură ce se maturizează, arborele tinde să corecteze această asimetrie și să crească în sus, cu excepția cazului în care există o forță de mediu care împiedică acest lucru, cum ar fi vânturile foarte puternice și constante într-o direcție.
Dar, din anumite motive, arborii Araucaria columnaris continuă să se încline, indiferent de cât de înalți cresc.
Este posibil ca pinii Cook să aibă o ciudățenie genetică, care să le permită să se încline, căutând mai multă lumină solară. Dar oamenii de știință cred că și gravitația și chiar câmpul magnetic al Pământului ar putea juca un rol.
