De ce nu există urși polari în Antarctica?
Deși sunt habitate similare din anumite puncte de vedere, Arctica (zona Polului Nord) și Antarctica (regiunea Polului Sud) găzduiesc creaturi foarte diferite. Ambii poli găzduiesc o varietate de specii de foci și de balene, dar numai în Arctica trăiește cel mai mare urs de pe Pământ, ursul polar.
Urșii polari (Ursus maritimus) și puii lor pot fi găsiți în jurul Cercului Polar Arctic în Alaska, Canada, Groenlanda (parte a Danemarcei), Norvegia, Rusia și, ocazional, Islanda. Blana unui urs polar este special adaptată la temperaturi care pot coborî sub -30 de grade Celsius. Aceștia trăiesc pe gheață cea mai mare parte a vieții lor, hrănindu-se cu foci bogate în grăsimi care îi mențin energici pentru perioade lungi între mese.
Antarctica are, de asemenea, multă gheață, temperaturi scăzute și foci. Atunci de ce nu există urși polari pe cel mai sudic continent?
Răspunsul are de-a face cu evoluția și istoria geologică a Pământului.
Hans-Jurgen Mager
„Urșii sunt în mare parte un fenomen al emisferei nordice”, a declarat Andrew Derocher, profesor de științe biologice la Universitatea Alberta din Canada, care a studiat urșii polari timp de aproape 40 de ani. Cu excepția ursului andin (Tremarctos ornatus) din America de Sud, urșii polari apar doar în emisfera nordică. Nu există un motiv anume pentru acest lucru, ci doar faptul că unele specii evoluează în anumite locuri, iar altele nu. Unele specii au reușit să ajungă în locuri noi, iar altele nu, conform livescience.com.
Annie Spratt
În cazul urșilor polari, în special, nu a existat niciodată un moment în istoria lor evolutivă în care Polul Nord și Polul Sud să fi fost conectate de gheață (sau de uscat, de altfel). Oamenii spun că urșii polari sunt cel mai mare carnivor terestru din lume, și totuși nu sunt deloc o specie terestră. Urșii mari și albi trăiesc pe gheața marină aproape toată viața lor, mergând doar ocazional pe uscat pentru a se reproduce.
Hans-Jurgen Mager
Urșii polari sunt, din punct de vedere evolutiv, o specie relativ tânără. Ei au evoluat de la un strămoș comun al ursului brun (Ursus arctos) undeva între 5 milioane și 500.000 de ani în urmă, conform specialiștilor.
Dar chiar și atunci, continentele se aflau în poziții similare cu cele de astăzi, astfel că urșii polari nu au avut niciodată ocazia să călătorească de la un pol la altul.
Cea mai apropiată masă continentală de Antarctica este extremitatea sudică a Americii de Sud, care include Chile și Argentina. Pentru a ajunge în Antarctica, urșii polari ar trebui să traverseze Pasajul Drake. De asemenea, zona este cunoscută pentru furtunile puternice și mările agitate, deoarece apa rece din sud se întâlnește cu apa caldă din nord.
NOAA
Dar dacă urșii polari ar avea ocazia, ar supraviețui la Polul Sud? Ei bine, da. În Arctica, urșii polari se hrănesc cu foci și, ocazional, cu păsări sau ouă. În Antarctica abundă toate cele trei, cu șase specii de foci și cinci specii de pinguini. În plus, niciunul dintre aceste niețuitoare nu a evoluat astfel încât să se teamă de prădătorii mari, care cutreieră pământul.
Hans-Jurgen Mager
Peisajul antarctic ar fi un fel de bufet suedez pentru un urs polar – motiv pentru care nimeni nu ar trebui să aducă urși polari acolo. Apetitul lor vorace, combinat cu ignoranța faunei locale față de marii prădători, ar duce probabil la un colaps ecologic. Cel mai bine este ca marele urs alb să rămână în nord.
