De ce planetele au formă sferică?
Cele 7 planete din sistemul nostru solar, plus Pământul, sunt foarte diferite unele de altele: se rotesc cu viteze diferite, dimensiunile lor variază și chiar și aspectul lor este atât de diferit încât pot fi ușor de recunoscut într-o fotografie.
Cu toate acestea, acestea au un lucru comun: forma lor sferică.
Deși sfericitatea nu este aceeași în cazul tuturor, ceea ce este clar este că niciuna dintre ele nu este pătrată, piramidală sau hexagonală. Dar de ce au toate planetele aceeași formă? Răspunsul la această enigmă, potrivit oamenilor de știință, se află în crearea sistemului solar, combinată cu efectul forței de gravitație.
Începuturile sistemului solar
În urmă cu 4,6 miliarde de ani, sistemul solar nu era așa cum este astăzi. În loc de steaua centrală înconjurată de planete, acesta era format dintr-un nor imens de praf și gaze în echilibru, ocupând tot spațiul. La un moment dat, însă, acest echilibru nu a mai existat.
Experții susțin că această schimbare bruscă a fost determinată de distrugerea norului format din praf și gaze, deși nu au găsit o explicație precisă a cauzei. Unele ipoteze vorbesc despre trecerea violentă a unei stele prin nor, iar altele despre undele de șoc de la explozia unei supernove, care au afectat norul imens. Concluzia, indiferent de explicație, a fost destabilizarea norului.
În acest moment, materia în suspensie, care anterior era distribuită uniform, s-a adunat în anumite zone ale norului, dând naștere unor zone cu densitate mai mare. Aceste zone dense au început să atragă mai multă materie la ele, creând corpuri stâncoase mai mari.
Astfel, cea mai mare parte a materiei și a gazului a fost adunată într-o sferă centrală mare, care va da naștere Soarelui, în timp ce roiurile mai mici vor fi legate gravitațional de acest centru și se vor alinia pentru a orbita în jurul acestuia, dând naștere la ceea ce este cunoscut sub numele de disc protoplanetar.
Armonia sferei
CC BY-SA 3.0
Dar de ce această formă de sferă? Trebuie să ținem cont de faptul că aceste roiuri de roci constituie de fapt un centru gravitațional care va încerca să atragă tot ce este posibil în jurul său. Prin urmare, singura distribuție care permite ca toată materia să fie cât mai aproape de centrul de gravitație este cea sferică, iar aceasta este exact forma acestor corpuri cerești.
Procesul prin care toată materia este atrasă în acest fel aproape de centru este cunoscut sub numele de ajustare izostatică și este fundamental pentru formarea planetelor. De fapt, pe măsură ce aceste aglomerări de roci cresc în mărime, atracția lor față de alte materii devine mai puternică, iar coliziunile cu alte materii devin mai puternice, generând mai multă energie sub formă de căldură. Acest lucru face ca materia să fie mai ușor de modelat și să capete și mai ușor o formă sferică.
Fiecare planetă are caracteristici unice
wikipedia.orgCC BY-SA 3.0
Deși este adevărat că toate planetele din sistemul solar au o formă sferică, fiecare planetă are caracteristici unice, acestea fiind diferite una de cealaltă. Deși toate s-au format prin procesul de acumulare de material și ajustare izostatică, procesul a variat de la una la alta.
De exemplu, deoarece Soarele a fost punctul care a atras cele mai multe aglomerări de materie și gaze, planetele interioare au avut nevoie de mult mai mult timp pentru a se forma, din cauza lipsei de materie – și au devenit mult mai mici ca dimensiune. Astfel, planetele exterioare au fost avantajate și au atras mult mai repede materie și au devenit mult mai mari decât restul.
Image EditorCC BY 2.0
De asemenea, trebuie remarcat faptul că niciuna dintre planete nu este perfect sferică. Acest lucru se datorează faptului că toate planetele se rotesc în jurul lor, astfel încât forța de rotație contracarează forța de gravitație, ceea ce le face să se aplatizeze ușor. Și nici măcar nu se deformează în același mod, deoarece viteza lor de rotație este diferită. Un exemplu clar este Jupiter: acest gigant este de 1300 de ori mai mare decât Pământul, dar are nevoie de doar 10 ore pentru a se roti în jurul său, ceea ce face ca el să fie foarte deformat.
