Festivalul baloanelor din 1986: Evenimentul caritabil transformat într-o tragedie

Mulți dintre noi iubim baloanele, nu-i așa? Ei bine, pentru unii, aceste baloane sunt doar o amintire a unui eveniment dezastruos, care a provocat o catastrofă ecologică.

În data de 27 septembrie 1986, 1,5 milioane de baloane au fost lansate în atmosferă, iar ceea ce a urmat a fost un lanț de evenimente pe care nimeni dintre cei implicați nu l-ar fi prevăzut. Ceea ce se dorea a fi o strângere de fonduri, un simplu eveniment caritabil, s-a dovedit a fi un adevărat dezastru.

Iată mai multe detalii despre Festivalul baloanelor din 1986!

Cum a început totul

 Luca Upper 

Festivalul baloanelor din 1986 a fost conceput ca un eveniment caritabil, o strângere de fonduri pentru organizațiile non-profit, organizată de United Way. A fost, de asemenea, o oportunitate de a doborî un record mondial marca Disney, înscris în Cartea Recordurilor Guinness.

Planul era unul simplu: United Way s-a gândit la ceva care să atragă atenția oamenilor și, în același timp, să fie un mijloc de a strânge bani pentru o cauză bună. De altfel, evenimentul era într-o zi de sâmbătă, așa că organizatorii s-au așteptat să aibă foarte mulți participanți la spectacol.

De altfel, organizarea întregului proiect a fost una de durată. Logistica baloanelor a fost organizată de o companie numită BalloonArt by Treb din Los Angeles, aceeași companie ca a organizat și evenimentul de la Disneyland, unde au fost lansate 1.5 milioane de baloane în Anaheim, California, cu ocazia celei de-a 30-a aniversări Disneyland.

Timp de șase luni au fost puse la punct toate detaliile Festivalului Baloanelor din 1986, iar organizarea întregului eveniment nu a fost ieftină deloc: totul a costat 500.000 de dolari.

Compania BalloonArt by Treb a ridicat o structură dreptunghiulară de mărimea unui întreg bloc, măsurând 76 m înălțime și 46 m lățime. Aceasta a fost acoperită cu o plasă dintr-o singură bucată de material, care a fost montată pentru a susține cantitatea masivă de baloane.

Această structură a fost amplasată în cadranul de sud-vest al Pieței Publice din Cleveland. În interiorul acestei structuri enorme se aflau 2.500 de studenți și voluntari care au umplut 1.5 milioane de baloanele cu heliu.

Interesant este că United Way plănuia inițial să lanseze două milioane de baloane, dar soarta a făcut să se oprească la  1,5 milioane.

Dar această cascadorie aparent inofensivă a avut consecințe majore pentru oraș și pentru zonele din jur. La câteva ore după ce baloanele au fost lansate, spectacolul groazei a început.

Evenimentul transformat într-un coșmar

Ideea evenimentului era simplă. Odată eliberate, baloanele se înălțau pe cer și pictau orizontul cu diferite culori. Mai mult decât atât, organizatorii se așteptau ca aceste baloane să plutească preț de câteva ore, apoi să cadă pe sol.

Desigur, acesta era scenariul ideal. Dar organizatorii nu au anticipat posibila schimbare a condițiilor meteo.

După cum s-a dovedit, cerul însorit și senin nu era în prognoza meteo pentru sâmbătă, 27 septembrie 1986, ci mai degrabă o furtună. Fiind totul deja plănuit de atât de mult timp, era târziu pentru a anula marele eveniment, așa că organizatorii au decis că acesta trebuie să aibă loc.

Din cauza schimbărilor de vreme, baloanele au fost lansate mai devreme decât ora stabilită, mai exact la 13:50.

Odată eliberate din imensa plasă, cele 1,5 milioane de baloane s-au înălțat imediat din Piața Publică din Cleveland, înconjurând Terminal Tower și depășind recordul mondial anterior de la Disneyland.

De la distanță, cerul era precum o pânză pictată cu stropi de roz, alb, galben și albastru. La început, toți cei care priveau erau încântați și uimiți.

Dar nu au preconizat dezastrul care avea să vină.

Un lanț de evenimente nefericite

ranker.com

După ce au fost înălțate, baloanele s-au ciocnit cu un front de aer rece și ploaie, făcându-le să cadă înapoi spre pământ, încă umflate. Practic, erau baloane atât în aer, cât și pe sol.

Baloanele au început să plutească în derivă deasupra orașului, a lacului Erie și a zonelor din apropiere, ceea ce a dus la o serie de evenimente care nu au fost anticipate dinainte. Acestea au cauzat probleme în trafic și chiar au afectat zborurile avioanelor de pe un aeroport Burke Lakefront din apropiere.

Căzute pe sol, baloanele au înfundat căile navigabile din nord-estul statului Ohio.

O serie de baloane au aterizat pe o pășune din Medina, Ohio, ceea ce a speriat niște cai arabi deținuți de o femeie, Louise Nowakowski, și a dus la rănirea cailor. Ulterior, Nowakowski a dat în judecată United Way, cerând daune în valoare de 100.000 de dolari. Dar, în cele din urmă, cele două părți au ajuns la o înțelegere.

Însă, cea mai gravă consecință a dezastrului a fost atunci când baloanele au împiedicat căutarea și salvarea a doi pescari dispăruți. Bărbații, Raymond Broderick și Bernard Sulzer, fuseseră dați dispăruți în ziua în care a avut loc evenimentul. Deoarece erau atât de multe baloane împrăștiate, salvatorii nu au putut face distincția între un balon sau o persoană.

Două zile mai târziu, Garda de Coastă și-a suspendat căutarea, iar cadavrele ambilor bărbați au fost ulterior aduse la țărm, după câteva zile. Soția unuia dintre bărbați a dat ulterior în judecată United Way și compania care a organizat evenimentul, cerând daune de 3,2 milioane de dolari. Însă, ulterior au ajuns la o înțelegere în condiții nedivulgate.

Deși baloanele erau biodegradabile, a durat ceva timp ca acestea să se dezintegreze. Majoritatea baloanelor au ajuns până în Canada, unde locuitorii se plângeau de gunoiul colorat de pe plaje sau de pe străzi.

De altfel, baloanele au reprezentat un pericol pentru animalele sălbatice sau păsările de apă, pescărușii sau stârcii.

Festivalul Baloanelor din 1986 a obținut mult râvnitul record mondial, iar recordul a fost omologat de Cartea Recordurilor Guinness – evenimentul fiind recunoscut drept „cea mai mare lansare de baloane”, cu 1.5 milioane de baloane lansate. Însă, totul a fost un dezastru.

Mai mult decât atât, câțiva ani mai târziu, în 1994, recordul a fost depășit în Wiltshire, Anglia, unde au fost lansate 1,7 milioane de baloane.