Mecanismul Antikythera: Un computer vechi de 2000 de ani
Calculatoarele sunt considerate în mare parte ca fiind o invenție a secolului XX. La urma urmei, computerele au nevoie de electricitate, iar aceasta nu a fost exploatată până în secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, strămoșii noștri au dovedit de multe ori că puteau lucra bine cu ceea ce aveau. Acesta pare să fie cazul mecanismului Antikythera, vechi de peste 2000 de ani și considerat a fi primul computer din lume.
Descoperit în anul 1900 printre epavele unui vas vechi de 2000 de ani, în largul coastei insulei grecești Antikythera, acest mecanism este format dintr-o serie de angrenaje și cadrane din alamă montate într-o cutie din lemn.
Timp de zeci de ani, cercetătorii nu au reușit să explice ce era acest dispozitiv și la ce era folosit.
Apoi, în 1959, istoricul Derek J. de Solla Price a reușit să facă lumină în acest mister.
Tilemahos Efthimiadis from Athens, Greece, CC BY 2.0
După o analiză atentă a dispozitivului, Price a stabilit că acesta era folosit pentru a reproduce mișcarea planetelor și a stelelor de pe cer în funcție de luna în curs.
Persoana care manevra dispozitivul folosea angrenajul principal pentru a seta data, iar acesta punea celelalte angrenaje în poziția corectă a planetelor și stelelor. Price a comparat dispozitivul cu un „computer analogic modern care folosește părți mecanice pentru a economisi calculele plictisitoare”. Spre deosebire de computerele de astăzi, ale căror programe sunt scrise în cod digital, codul mecanismului Antikythera se baza pe raportul dintre angrenajele sale.
O reproducere a mecanismului Antikythera
marsupium photography, CC BY-SA 2.0
Acesta avea acest lucru în comun cu calculatoarele mecanice, care au ajuns în Europa abia în anii 1600 și care foloseau rapoarte de angrenaje pentru a adăuga și a scădea.
Odată cu avansarea tehnologiei de imagistică cu raze X și de cartografiere 3D în anii 1970 și 1990, oamenii de știință au putut analiza mai îndeaproape dispozitivul.
În 2006, Mike Edmunds, de la Universitatea Cardiff din Țara Galilor, a folosit tomografiile computerizate pentru a descoperi inscripțiile de pe fragmentele mecanismului.
Inscripțiile s-au dovedit a fi un fel de manual de instrucțiuni care explica modul de utilizare a mecanismului. În felul acesta s-a aflat că mecanismul putea face mai mult decât și-au imaginat cercetătorii vreodată.
Mecanismul complet avea globuri din piatră sau din sticlă reprezentând Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn – cele cinci planete vizibile fără telescop. O bilă rotativă neagră și argintie care afișa fazele lunii. Dispozitivul avea, de asemenea, două cadrane, unul era un calendar, iar celălalt arăta momentul eclipselor de soare și de lună.
Mai mult decât atât, mecanismul Antikythera arăta poziția soarelui și a lunii în raport cu cele 12 constelații ale zodiacului. De asemenea, avea un cadran special pentru a număra zilele până la evenimentele sportive programate în mod regulat, cum ar fi Jocurile Olimpice.
Încă lipsesc fragmente din uimitorul mecanism și, prin urmare, mai sunt multe de învățat despre acest dispozitiv antic.
Joyofmuseums, CC BY-SA 4.0
De exemplu, cercetătorii încă dezbat dacă dispozitivul a putut explica sau nu epiciclurile, perioade de timp în care planetele par să se deplaseze înainte și înapoi din cauza faptului că orbitează în jurul Soarelui și nu al Pământului.
Există, de asemenea, dezbateri cu privire la locul exact unde a fost fabricat dispozitivul și cine l-a folosit. Și mai există și întrebarea dacă este singurul sau dacă există și altele care așteaptă să fie descoperite. Dar cea mai mare întrebare dintre toate este cum au reușit grecii antici să creeze un dispozitiv atât de sofisticat.
