Pallas și Vesta: Cei mai mari asteroizi din Sistemul Solar, care orbitează în jurul Soarelui
Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Neptun și Uranus nu sunt singurele planete din sistemul solar. Deși acestea sunt într-adevăr cele mai mari planete, sute de mii de obiecte mai mici orbitează în jurul Soarelui.
Unele sunt atât de mari încât sunt considerate „protoplanete”, chiar dacă oficial sunt etichetate drept asteroizi. Este cazul asteroizilor Pallas și Vesta, cele mai mari corpuri stâncoase descoperite vreodată în centura de asteroizi.
Două roci gigantice care urmăresc Soarele
Cunoscuți și sub numele de „planete minore”, asteroizii sunt „rămășițe stâncoase și lipsite de aer rămase de la formarea timpurie a sistemului nostru solar, în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani”, documentează agenția spațială. Potrivit celei mai recente numărători efectuate de NASA, există aproximativ 1.282.497 de asteroizi, care orbitează în jurul Soarelui.
Pallas și Vesta se numără printre aceste corpuri cerești, fiind și cele mai mari înregistrate vreodată.
Potrivit astronomilor, orbita lor este situată în partea centrală a centurii de asteroizi. Pentru corpuri de această mărime, este oarecum înclinată. Ca și corp ceresc, Pallas și Vesta se încadrează în categoria „asteroizilor de tip C”, care se caracterizează prin concentrații ridicate de carbon.
Pallas a fost unul dintre cei mai mari asteroizi descoperiți după detectarea lui Ceres, o planetă pitică ce orbitează în centura de asteroizi. Oamenii de știință estimează că are un diametru de 600 de kilometri.
Pallas și Vesta: două corpuri cerești colosale
Hubble ESA CC BY 2.0 DEED
Pallas și Vesta sunt rămășițe ale formării sistemului nostru solar. La aproximativ 400 de milioane de kilometri de Soare, ele sunt atât de mari încât sunt considerate „protoplanete”. Mai ales pentru că au fost create prin același proces prin care au luat naștere planetele stâncoase așa cum le cunoaștem astăzi.
Planetele stâncoase se formează din praful cosmic, care fuzionează cu rocile din jurul stelelor nou-născute. Cu toate acestea, forma neregulată a corpurilor cerești Pallas și Vesta sugerează că dezvoltarea lor nu a fost niciodată finalizată. Mai mult, oamenii de știință nu sunt siguri dacă cei doi asteroizi au un nucleu, precum planetele stâncoase obișnuite.
Conform NASA, Vesta este al doilea cel mai masiv corp ceresc din centura principală de asteroizi și reprezintă aproape 9% din masa totală a tuturor asteroizilor.
Există posibilitatea ca Pallas și Vesta să se ciocnească de Pământ?
Spre deosebire de Pallas, Vesta este un corp aproape complet sferic, exact ca o planetă stâncoasă obișnuită. Ca atare, aproape că a atins statutul de planetă pitică. Ca și Pământul, acest asteroid gigantic are straturi:
- Scoarță
- Manta
- Nucleu
În ceea ce privește posibilitatea ca Pallas și Vesta să lovească Pământul, oamenii de știință sunt sceptici. Deși o astfel de coliziune ar putea cauza probleme ecologice grave pentru viața așa cum o cunoaștem, este puțin probabil ca un astfel de eveniment să se întâmple. Acești asteroizi ar trebui să iasă complet de pe orbita lor, pe care au respectat-o timp de miliarde de ani.
Deci nu, nu suntem în pericol din cauza asteroizilor Pallas și Vesta. Poate că ar trebui să fim mai preocupați de criza climatică globală, generată de activitatea umană. Aceasta ne va aduce probleme în viitorul apropiat.
