Pterozaurul Quetzalcoatlus: Cea mai mare creatură zburătoare care a trăit vreodată pe Terra
Quetzalcoatlus i-a nedumerit pe experți timp de decenii. Făcând parte din vechiul grup de reptile zburătoare pterozaur, rămășițele sale fosilizate au fost descoperite pentru prima dată în anii 1970 și au dezvăluit că animalul avea o anvergură a aripilor de 12 metri. Deși a fost, în mod evident, cel mai mare dinozaur zburător care a trăit vreodată, modul exact în care a reușit să zboare a fost un mister, timp de mai mulți ani.
Cu toate acestea, doar câteva zeci de fosile au rezistat testului timpului, iar grație lor cercetătorii au reușit să afle cum zbura uimitorul Quetzalcoatlus.
Teoriile mai vechi indicau faptul că această creatură colosală se legăna înainte să-și ia zborul, apoi alerga cu viteză, pentru a se înălța mai ușor.
Cu toate acestea, un nou studiu publicat în Journal of Vertebrate Paleontology a arătat că, în schimb, acest pterozaur efectua un salt de până la 2,5 metri în aer, urmat de bătăi ale aripilor sale de 12 metri lungime, iar în felul acesta zbura spre cer.
Descoperirea lui Quetzalcoatlus, cel mai mare dinozaur zburător care a existat pe Pământ
reddit.com
Cunoscută sub numele de Quetzalcoatlus northropi, creatura înaripată era membră a familiei Azhdarchidae, formată din pterozauri fără dinți și cu gât alungit. Și, deși a existat în timpul Cretacicului târziu, în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani, fosilele sale au fost descoperite pentru prima dată abia în 1971.
Douglas Lawson era student absolvent de geologie la Universitatea Texas din Austin când a descoperit primul os în Parcul Național Big Bend din Brewster County, Texas., SUA. El a numit genul după zeul șarpe cu pene, Quetzalcoatl, din mitul aztec.
Potrivit Muzeului Carnegie de Istorie Naturală, anvergura aripilor pterozaurului Quetzalcoatlus northropi era de 12 metri. Ca și în cazul altor pterozauri, s-a constatat că oasele sale erau goale pentru a permite zborul.
Dar cercetătorii au estimat, de asemenea, că Quetzalcoatlus avea o înălțime cuprinsă între 3 și 5 metri și cântărea până la 200 de kilograme, ceea ce îl face cel mai mare dinozaur zburător care a trăit vreodată.
wikimedia.org
Unii oameni de știință nici măcar nu credeau că a fost capabil să zboare, având în vedere că avea o greutate mare.
Acești pterozauri aveau cranii lungi, cioc ascuțit, iar unii aveau creste scurte la spatele capului. Trunchiul pterozaurului Quetzalcoatlus, deși mic în comparație cu gâtul său lung, era foarte dens și plin de mușchi.
Wikimedia Commons CC-BY 3.0
După mai multe studii, oamenii de știință au descoperit că aceste reptile zburătoare vânau în râuri și fluvii. Se hrăneau cu broaște, pești și crabi pe care îi puteau mânca cu ciocurile lor lungi și fără dinți.
După ce au stăpânit cerul timp de milioane de ani, pterozaurii au avut același final dramatic la fel ca și restul dinozaurilor.
