Uimitorul opal turcoaz format într-o bucată de lemn pietrificat
Opalul de lemn este o formă de lemn pietrificat care a dezvoltat o strălucire opalescentă sau, mai rar, lemnul a fost complet înlocuit cu opal. Zăcăminte considerabile de opal format din lemn pietrificat se găsesc în special în Queensland, Australia.
Cuvântul „opal” provine din cuvântul grecesc „Opallios”, care se traduce prin „perceperea unei schimbări de culoare”. Atunci când luminezi un opal, acesta are tendința de a-și schimba culoarea, ceea ce face ca el să fie și mai spectaculos.
Opalul din interiorul unei bucăți de lemn pietrificat este practic concentrația minerală a lemnului. Opalul se poate forma și în alte locuri neașteptate. De exemplu, arheologii au găsit numeroase cochilii și oase care au fost complet opalizate, iar rezultatul este practic la fel de uluitor ca și bucata de opal de mai jos, găsită în Queensland, Australia.
Felul în care arată mineralul format în interiorul acestei bucăți de lemn poate fi descris ca fiind magic. Însă, și mai interesant este procesul prin care se formează opalul.
Formarea opalului este un proces complet natural, dar de lungă durată.
Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0, CC BY-SA 3.0
Substanța în sine este, de fapt, o soluție de apă și dioxid de siliciu. Acest siliciu este transportat și preluat din gresie prin intermediul apei, care îl transportă apoi în tot felul de goluri și fisuri. Aceste fisuri sunt adesea fosile în descompunere sau, uneori, bucăți de lemn.
Unul dintre cele mai comune și mai propice medii geologice pentru formarea opalului din lemnul pietrificat este o pădure acoperită de cenușă vulcanică. În această situație, cenușa îngroapă plantele și le protejează de putrefacție și de atacul insectelor. Cenușa servește, de asemenea, ca sursă abundentă de siliciu ușor de dizolvat, care va fi transportat în lemn de apele subterane, va ajunge în cavități și va înlocui materialele lemnoase solide.
În acest tip de mediu s-au format depozite mari de lemn pietrificat în Arizona, Oregon, Wyoming, Indonezia, Rusia, Mexic, Brazilia și alte părți ale lumii.
wikipedia.org Public Domain
În cele mai multe situații, lemnul pietrificat care se găsește astăzi în aceste depozite este compus din calcedonie (sau calcedonit), dar în unele situații lemnul este compus din opal. Ambele varietăți de lemn pietrificat apar adesea într-un singur depozit. Deoarece ambele sunt formate din siliciu dizolvat, ele sunt adesea numite lemn silicificat (sau lemn pietrificat).
John Fowler from Placitas, NM, USA, CC BY 2.0
Lemnul silicifiat compus din opal se poate distinge cu ușurință de cel compus din calcedonie prin trei proprietăți fizice. În multe cazuri, opalul are o greutate specifică mai mică, o duritate mai mică și un indice de refracție mai mic. Aceste caracteristici sunt folosite pentru a diferenția opalul de calcedonie.
