Broaștele de la Cernobîl și-au schimbat culoarea, iar acest fapt le-a ajutat să supraviețuiască radiațiilor nucleare
Ar fi ușor să presupunem că a rămas puțină viață în zona afectată de dezastrul nuclear de la Cernobîl din 1986. Cu toate acestea, împotriva șanselor, unele specii s-au adaptat – inclusiv broaștele. Cum au reușit acestea să facă acest lucru? Cercetătorii cred că totul s-ar putea reduce la dezvoltarea rapidă a unei culori diferite a pielii.
Broaștele arboricole orientale (Hyla orientalis) sunt în mod normal de un verde strălucitor, dar în 2016, o echipă de cercetători care lucra la Cernobîl a dat peste mai multe broaște cu pielea neagră. Ulterior, ei s-au întors pentru a examina populația în detaliu, petrecând trei ani examinând peste 200 de broaște capturate din iazuri atât din interiorul, cât și din afara zonei de excludere de la Cernobîl din nordul Ucrainei, conform iflscience.com.
Echipa a descoperit că broaștele găsite în zona de excludere „aveau o colorație a pielii dorsale remarcabil de întunecată decât broaștele din afara zonei”. De ce era pielea lor mai închisă la culoare? Pentru a le proteja de radiații, sugerează cercetătorii.
Broaștele cu pielea mai închisă la culoare au o cantitate mai mare dintr-un grup de pigmenți numiți melanină; mai multă melanină poate duce la o piele și un păr într-o nuanță mai întunecată, dar poate, de asemenea, să protejeze împotriva radiațiilor, inclusiv a celor ionizante găsite la Cernobîl.
„Se știe că această colorație întunecată protejează împotriva diferitelor surse de radiații prin neutralizarea radicalilor liberi și reducerea deteriorării ADN-ului și, în special, pigmentarea melaninei a fost propusă ca un mecanism de protejare împotriva radiațiilor ionizante”, scriu cercetătorii în lucrarea lor 2022.
Culoarea pielii a fost cea mai închisă în cazul broaștelor din zonele cele mai apropiate de locul unde a fost explozia și unde radiațiile au fost la un nivel foarte ridicat în momentul dezastrului – nivelurile actuale de radiații nu par să aibă niciun efect.
Mai exact, este o evoluție rapidă în acțiune. La vremea respectivă, broaștele cu mai puțină melanină ar fi fost mai vulnerabile la efectele dăunătoare ale radiațiilor asupra ADN-ului, ceea ce le-ar fi ucis probabil la o vârstă mai fragedă – poate chiar înainte de a se putea reproduce. Pe de altă parte, broaștele cu pielea mai închisă la culoare aveau mai multe șanse să supraviețuiască și să producă mulți pui, datorită melaninei protectoare; această trăsătură ar fi fost transmisă urmașilor lor.
Broaștele arboricole orientale încep să se înmulțească în jurul vârstei de 2 sau 3 ani. Au trecut aproape 40 de ani de la dezastrul de la Cernobîl, ceea ce echivalează cu aproximativ 10-15 generații de broaște la momentul studiului. Așadar, atunci când spunem că acest proces evolutiv a fost rapid, chiar este rapid.
Cercetătorii speră că studiile viitoare vor ajuta la deslușirea mecanismelor genetice care stau la baza colorației mai întunecate a broaștelor arboricole de la Cernobîl, precum și la stabilirea altor posibile consecințe ale expunerii pe termen lung a animalelor sălbatice la radiații ionizante.
