Ciupercile negre care cresc la Cernobîl și se „hrănesc” cu radiații
În mediul misterios din interiorul centralei nucleare abandonate de la Cernobîl, un grup de cercetători a observat ciuperci negre care creșteau pe pereții reactorului nuclear nr. 4, distrus în urma exploziei din 26 aprilie 1986.
În 1991, o așa-numită „ciupercă neagră” sau ciupercă radiotrofică a fost descoperită crescând pe pereții reactorului, ceea ce i-a nedumerit pe oamenii de știință, deoarece acel mediu este unul care are radiații puternice.
În cele din urmă, cercetătorii și-au dat seama că ciupercile nu numai că erau imune la radiații, dar păreau să fie atrase de acestea.
Un deceniu mai târziu, cercetătorii au testat o parte din ciuperci și au stabilit că acestea conțin o cantitate mare de pigment melanină, care se găsește, printre altele, și în pielea umană.
Se pare că aceste specii sunt înarmate cu melanină, ceea ce le permite să transforme radiațiile gamma în energie chimică pentru creștere.
Cercetătorii sugerează, de asemenea, că ar fi putut contribui la protejarea lor de radiațiile dăunătoare. Microbiologul Arturo Casadevall de la Colegiul de Medicină Albert Einstein din New York a declarat pentru scientificamerican.com: „În multe reactoare nucleare, apa radioactivă este contaminată cu organisme melanocite. Nimeni nu știe cu adevărat ce caută acolo”.
Nivelurile abundente de melanină absorb radiațiile, transformându-le în energie chimică, la fel cum plantele transformă dioxidul de carbon și clorofila în oxigen și glucoză prin fotosinteză.
Este un proces cunoscut sub numele de radiosinteză, iar oamenii de știință cred că ar putea fi folosit în beneficiul oamenilor.
Tipurile de ciuperci găsite la Cernobîl
Joker345, CC BY-SA 4.0
Printre ciupercile care „se hrănesc” cu radiațiile din reactor se numără: Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans și Wangiella dermatitis.
În 2007, cercetătorii de la Colegiul de Medicină Albert Einstein din New York au publicat în PLoS One un studiu care descria modul în care radiațiile ionizante favorizează creșterea anumitor specii de ciuperci, cum ar fi cele menționate mai sus, care se caracterizează prin faptul că sunt acoperite de pigmentul melanină.
Pentru Kasthuri Venkateswaran, un cercetător de la NASA care a studiat îndeaproape ciupercile în 2016: „După explozia nucleară, ciupercile au fost primele organisme care au apărut, iar oamenii de știință au vrut să înțeleagă cum se pot dezvolta într-un astfel de mediu. Ciupercile colectate la locul accidentului aveau mai multă melanină decât ciupercile colectate în afara zonei de excludere.
Acest lucru înseamnă că ciupercile s-au adaptat la activitatea de radiații și s-a constatat că până la 20% dintre ele erau radiotrofe, ceea ce înseamnă că au crescut în funcție de radiații; le plăcea acest mediu.”
Studiul publicat în PLoS One explică capacitatea acestor grupuri de a deveni mai puternice și de a rezista la niveluri ridicate de radiații, unele chiar hrănindu-se cu radiațiile, cum ar fi așa-numitele „ciuperci negre”.
Ciupercile de la Cernobîl în spațiu
Pentru a afla mai multe despre ciupercile iubitoare de radiații de la Cernobîl, cercetătorii de la Jet Propulsion Laboratory au trimis în 2016 opt specii colectate din zonă pe Stația Spațială Internațională (ISS) pentru a observa cum ar reacționa organismele.
Mediul de pe ISS expune aceste ciuperci la radiații de 40 până la 80 de ori mai mari decât pe Pământ, iar oamenii de știință sperau că ciupercile vor produce molecule care ar putea fi adaptate în medicamente ce ar putea fi administrate astronauților pentru a-i proteja de radiații, în timpul misiunilor pe termen lung.
Până acum, rezultatele experimentului nu au fost încă publicate.
