De ce polul nord magnetic nu coincide cu polul nord geografic?
Deși pe glob există un singur pol nord, realitatea este mai complexă decât pare. Pe lângă polul nord geografic, fix și bine definit, există și un pol nord magnetic care se deplasează constant. Această diferență are consecințe importante asupra navigației și asupra modului în care funcționează busolele, iar înțelegerea ei ne dezvăluie fenomene fascinante din interiorul planetei noastre. De ce nu coincid cele două puncte și ce legătură are nucleul Pământului cu acest fenomen?
Motivul este că polul nord geografic este un punct fix, în timp ce polul nord magnetic este un punct care se deplasează constant. Acest lucru se întâmplă deoarece polul nord geografic reprezintă locul în care se întâlnesc toate meridianele și axa de rotație a Pământului.
Este un punct fizic, pe care îl putem marca pe o hartă. În schimb, polul nord magnetic este punctul prin care ies liniile câmpului magnetic terestru, și acesta nu se află întotdeauna în același loc. În prezent, polul nord magnetic se află în apropierea Canadei și se deplasează treptat spre Siberia, la o distanță de aproximativ 1.600–1.800 de kilometri față de polul nord geografic.
Pământul este într-o rotație continuă, iar câmpul magnetic terestru este generat de nucleul său. Acest nucleu are două componente: una internă, solidă, deși supusă unor temperaturi extreme de peste 5.000 de grade Celsius, și una externă, formată din metal topit care se rotește în jurul nucleului intern. Mișcarea acestui metal topit generează curenți electrici. Iar pentru că un curent electric produce un câmp magnetic, nucleul extern al Pământului funcționează ca un dinam natural, generând câmpul magnetic al planetei.
Câmpul magnetic terestru iese din polul sud magnetic (aflat în apropierea polului nord geografic) și intră în polul nord magnetic (aflat în apropierea polului sud geografic).
De aceea, busolele indică nordul geografic, chiar dacă, din punct de vedere fizic, acul busolei se aliniază cu sudul magnetic. Cei doi poli magnetici sunt inversați în raport cu cei geografici: nordul geografic corespunde sudului magnetic, iar sudul geografic corespunde nordului magnetic.
Citește și: Efectul Coriolis: Cum rotația Pământului influențează vântul, curenții și furtunile globale
Câmpul magnetic al Pământului nu este constant. În ultimii cinci milioane de ani, acesta s-a inversat de aproximativ 20 de ori. Ultima inversare a avut loc în urmă cu circa 700.000 de ani, deși anterior se credea că astfel de inversări au loc la fiecare 200.000–300.000 de ani. Nu știm cu exactitate de ce se produc aceste inversări, însă existența lor este confirmată prin analiza rocilor feromagnetice, care acționează ca o „carte geologică” ce păstrează direcția câmpului magnetic din momentul formării lor.
Pe lângă faptul că știm că acum 700.000 de ani câmpul magnetic s-a inversat, se știe și că poziția polilor magnetici variază în timp. De exemplu, polul nord magnetic se află în prezent în apropierea Canadei și continuă să se deplaseze încet spre Siberia.
Existența câmpului magnetic este esențială pentru viața pe Pământ, deoarece ne protejează de particulele încărcate electric provenite din spațiu, acționând ca un scut împotriva radiațiilor cosmice. Aceste particule sunt deviate de câmpul magnetic și direcționate spre regiunile polare, unde interacționează cu atmosfera, generând spectaculoasele aurore boreale și australe.
Este de așteptat ca acest câmp magnetic să se inverseze din nou în viitor, dar nu se cunoaște când și nici dacă se va întâmpla cu certitudine. Totuși, este extrem de important să monitorizăm constant câmpul magnetic, deoarece întreaga navigație modernă – inclusiv cea spațială – se bazează pe el.
Lipsa unor date precise despre localizarea polilor magnetici ar putea duce la erori de poziționare, cu efecte semnificative asupra transportului, comunicațiilor și tehnologiilor de localizare din întreaga lume.