George Stephenson, „părintele căii ferate”, și invenția sa care a schimbat lumea
George Stephenson a fost inventatorul primei locomotive de succes din punct de vedere comercial și este considerat „părintele căilor ferate”. Stephenson este considerat inventatorul primei locomotive cu abur, în accepția actuală, adică destinată numai căilor ferate și nu altor tipuri de drumuri.
Înaintea lui, și alții au lucrat la realizarea unei locomotive cu aburi. De exemplu, în 1803, Richard Trevithick a construit prima mașină cu abur de înaltă presiune, care era destinată circulației pe drumuri, nu pe căi ferate.
George Stephenson a fost foarte faimos în epoca sa, nu numai datorită importanței extraordinare a realizărilor sale, ci și pentru că nu a avut studii și a ajuns unul dintre cei mai de succes oameni de afaceri din Marea Britanie, pornind de la o situație extrem de modestă.
Provenea dintr-o familie săracă
wikipedia.org
George Stephenson s-a născut în data de 9 iunie 1781, în satul minier Wylam din Anglia. Tatăl său, Robert Stephenson, era un om sărac și muncitor, care își întreținea familia în întregime din salariul mic pe care îl câștiga lucrând în mină.
Vagoane încărcate cu cărbune treceau prin Wylam de mai multe ori pe zi. Aceste vagoane erau trase de cai, deoarece locomotivele nu fuseseră încă inventate. Prima slujbă a lui Stephenson a fost aceea de a avea grijă de vacile unui vecin. Stephenson era plătit cu doi cenți pe zi pentru a păzi vacile, în timp ce acestea pășteau, și de a le ține departe de vagoanele de cărbune.
Viața în minele de cărbune
Următorul loc de muncă al lui Stephenson a fost la mină. Datoria sa era de a curăța cărbunele de piatră, ardezie și alte impurități. În cele din urmă, Stephenson a lucrat la mai multe mine de cărbune. Muncitor și inteligent, i s-au dat mai multe responsabilități și a devenit frânar.
Deși a lucrat încă de mic copil, pentru a își ajuta familia, George Stephenson a știut cât de importantă este educația. În copilărie, nu a urmat cursurile vreunei școli, dar a învățat cât a putut de mult de unul singur. La maturitate, George a urmat cursurile unei școli, la seral, unde a învățat să citească, să scrie și să socotească.
Având în vedere că era un tânăr inteligent, care se dedica la locul de muncă, noul post de frânar i-a adus lui George Stephenson și un salariu mai mare.
Cu acest salariu mai mare, s-a gândit că ar putea întreține o familie și s-a căsătorit. La scurt timp după căsătorie s-a născut și fiul său. După numai câteva luni – tatăl său a orbit, iar soția sa a murit. Prin urmare, s-a mutat înapoi în casa părinților săi cu fiul său și și-a asumat responsabilitatea de a-și întreține întreaga familie.
Între timp, George a continuat să preia tot mai multe responsabilități la mină. A petrecut un an lucrând într-o fabrică, unde a învățat totul despre motoare, așa că, atunci când s-a întors la mină, a fost promovat în cele din urmă ca mecanic de motoare.
A devenit un expert în repararea și adaptarea motoarelor și a fost consultat de alți producători ori de câte ori un motor din zonă se defecta.
În 1807, Stephenson s-a gândit să emigreze în America, dar era prea sărac pentru a plăti călătoria. A început să lucreze noaptea reparând pantofi, ceasuri și ceasuri, astfel încât să poată face bani în plus pentru a-i cheltui pe invențiile sale.
Prima locomotivă
În 1813, Stephenson a aflat că William Hedley și Timothy Hackworth proiectau o locomotivă pentru mina de cărbune Wylam. Astfel, la vârsta de 20 de ani, Stephenson a început construcția primei sale locomotive. Trebuie remarcat faptul că, în această perioadă istorică, fiecare piesă a motorului trebuia să fie făcută manual și să fie ciocănită în formă, la fel ca o potcoavă. John Thorswall, un fierar din minele de cărbune, a fost principalul asistent al lui Stephenson.
După zece luni de muncă, locomotiva „Blucher” a lui Stephenson a fost finalizată și testată pe calea ferată Collingwood la 25 iulie 1814. Calea ferată era un drum de 140 de metri. Motorul lui Stephenson a tractat opt vagoane de cărbune încărcate, cântărind 30 de tone, cu o viteză de aproximativ 6 km pe oră. Aceasta a fost prima locomotivă cu aburi care a circulat pe o cale ferată, precum și cea mai performantă locomotivă cu aburi care a funcționat vreodată până în acea perioadă. Era o noutate incredibilă, însă era mai scumpă decât locomotivele trase de cai, iar acest lucru era un dezavantaj pentru unii.
Această realizare l-a încurajat pe inventator să încerce alte experimente. Stephenson a continuat să aducă îmbunătățiri locomotivelor sale în atelierul său de la mina de cărbune Killingworth timp de mai mulți ani înainte ca acestea să aibă valoare comercială. În 1820, a supravegheat construirea unei căi ferate de 12 km de la o mină de cărbune la un oraș din apropiere și a proiectat o locomotivă care să funcționeze pe aceasta.
Marea sa descoperire a fost în 1821, când parlamentul a fost de acord să construiască o cale ferată de 40 de km, iar Stephenson a contribuit la proiectarea acesteia. Apoi a proiectat trei locomotive care să circule pe această cale ferată, iar în ziua deschiderii căii ferate, în 1825, aceasta a creat o senzație internațională.
wikipedia.org
Stephenson a lucrat la construirea și proiectarea primelor căi ferate publice din lume. El a lucrat la construirea căii ferate Stockton și Darlington, în 1825, și căii ferate Liverpool-Manchester în 1830.
În plus, ecartamentul său de 1.435 mm (distanța dintre fețele interioare ale celor două șine de cale ferată) este considerat ecartamentul standard al liniei feroviare, inclusiv în România.
wikipedia.org
Alte invenții
Meisterdrucke wikipedia.org
În 1815, Stephenson a inventat o nouă lampă de siguranță care nu exploda atunci când era folosită în apropierea gazelor inflamabile din minele de cărbune.
wikipedia.org
În acel an, Stephenson și Ralph Dodds au brevetat o metodă îmbunătățită de acționare (rotire) a roților de locomotivă cu ajutorul unor știfturi atașate la spițe care acționau ca niște manivele. Tija de acționare era conectată la știft cu ajutorul unei articulații sferice. Anterior se utilizaseră roți dințate.
În 1829, Stephenson și fiul său, Robert, au inventat un cazan multitubular pentru locomotiva „Rocket”, devenită celebră.
