Alessandro Volta, savantul care a inventat „pila voltaică”, strămoșul bateriilor electrice
Decorat de către Napoleon Bonaparte pentru că a inventat „pila voltaică”, strămoșul bateriilor electrice, italianul Alessandro Volta nu a avut întotdeauna sprijinul comunității internaționale. Fizicianul a demonstrat că nu corpul animalelor, ci contactul dintre două metale produce curentul electric, o idee revoluționară la acea vreme, care a răsturnat teoriile anterioare și a provocat controverse în rândul oamenilor de știință din acea epocă.
Născut într-o familie aristocratică, părinții săi s-au alarmat pentru că băiatul a început să vorbească abia la vârsta de patru ani. Dar această întârziere nu i-a afectat dezvoltarea intelectuală ulterioară, având în vedere că, pe lângă limba sa maternă, italiana, a învățat și latina, franceza, germana, engleza, spaniola, olandeza, rusa și greaca veche.
După ce s-a axat pe studii umaniste în educația dată de iezuiți (ordin de călugări catolici), Alessandro Volta a devenit interesat de experimente și, la doar 18 ani, a început să corespondeze cu fizicianul francez Jean-Antoine Nollet pe tema atracției electrice.
În 1775, pe când lucra la Școala Regală din Como (Italia), a pus la punct prima sa invenție (sau, mai precis, a îmbunătățit, denumit și popularizat o versiune anterioară): electroforul perpetuu, un dispozitiv care, prin inducție electrostatică, producea un curent electric continuu și transfera electricitatea către alte obiecte.
De asemenea, interesat de chimie, Volta a descoperit că aerul inflamabil care emana din mlaștinile lacului Maggiore era de fapt un gaz, metanul, care provenea din materia vegetală și animală în descompunere. Descoperirea l-a determinat să experimenteze înlocuirea uleiului din lămpi cu metan și să creeze lampa Volta.
Respingea ideea de „electricitate de origine animală”
wikipedia.org
În acei ani, inventatorul a călătorit prin Europa și a intrat în contact cu intelectuali renumiți ai vremii, precum Horace-Bénédict de Saussure și Voltaire. În 1778, a obținut catedra de fizică experimentală la Universitatea din Pavia (Italia), unde a predat timp de aproape 30 de ani.
În acea perioadă, un alt om de știință italian, Luigi Galvani, de la Universitatea din Bologna, cerceta ceea ce el numea electricitatea animală. În urma unei descoperiri accidentale, a observat că piciorul unei broaște moarte care se afla lângă un aparat de electricitate statică s-a mișcat atunci când s-a atins de vârful unui cuțit.
Ulterior, Galvani a efectuat experimente cu alte animale și a ajuns la concluzia că aceste contracții erau produse de un fluid electric din organele animalelor. Volta a fost uimit de această descoperire, pe care a descris-o ca fiind minunată. Astfel, a decis să o cerceteze și el.
După mai multe experimente, Alessandro Volta a descoperit că nu era nevoie de animale pentru a produce curentul electric. „Toate aceste experimente nu dovedesc în mod concludent că există electricitate animală, deoarece organele rămân pasive, în timp ce metalele sunt întotdeauna active”, a spus el. Ceea ce era necesar pentru a da naștere curentului electric era contactul dintre două metale.
Descoperirea i-a pus pe cei doi oameni de știință în dezacord unul cu celălalt și a divizat comunitatea internațională. În cele din urmă, oamenii au ajuns să fie de partea lui Volta, datorită celei mai faimoase invenții ale sale: pila voltaică sau bateria electrică.
CC BY-SA 4.0
Proiectată în 1799, aceasta era alcătuită din discuri conductoare de cupru și zinc, cu un strat slab acid care separa fiecare pereche de metale. Contactul dintre metale producea electricitate sub formă de scântei.
Napoleon, marele său admirator
wikipedia.org
Bateria a devenit prima sursă continuă de curent electric și a avut un rol esențial în studiul electromagnetismului și în dezvoltarea echipamentelor electrice. În 1800, Volta i-a scris lui Joseph Banks, președintele Societății Regale din Londra (Regatul Unit), explicându-i invenția sa.
Validată de instituția britanică, bateria a devenit rapid cunoscută în întreaga lume, iar Napoleon Bonaparte i-a cerut inventatorului o demonstrație la Institutul Național de Științe din Franța.
Uimit de acest dispozitiv, împăratul l-a numit pe Alessandro Volta conte și senator al Regatului Lombardiei. De asemenea, a fost ales membru al Institutului Național de Științe și a fost decorat drept Cavaler Comandor al Legiunii de Onoare.
După ce a supraviețui unui atac cerebral, Volta a murit în casa sa din Como, înconjurat de soție și de cei doi copii, în data de 5 martie 1827, la vârsta de 82 de ani. În onoarea sa, Congresul Internațional de Electricitate a aprobat voltul ca unitate de măsură a forței electromotoare, a tensiunii electrice și a diferenței de potențial, iar un crater lunar și un asteroid îi poartă numele lui Volta.
