Papirusul P52, cel mai vechi fragment din Noul Testament
Denumit în mediul academic P.Ryl.III.457 și, mai colocvial, P52 (care măsoară doar 8,9 cm × 6,4 cm în partea cea mai lată), acest fragment supraviețuitor al unui codex de papirus reprezintă „cel mai vechi fragment cunoscut din Noul Testament”.
Mai exact, este „probabil cea mai veche mărturie a existenței Evangheliei lui Ioan” sau cea mai veche dovadă materială care a supraviețuit din cele patru cărți canonice Matei, Marcu, Luca și Ioan.
Cuvintele din ghilimele sunt un fragment din modul în care primul cercetător și editor a definit această relicvă valoroasă atunci când a prezentat-o publicului în 1935. Cu toate acestea, nu Colin Henderson Roberts, membru al Colegiului St John’s din Oxford, a fost cel care a descoperit această relicvă, care acum se află în posesia prețioasă a Bibliotecii John Rylands, arhiva de colecții speciale a Universității din Manchester.
CC BY-SA 4.0
Recuperarea acestei mici, fragile și semnificative comori arheologice a fost opera altor doi cercetători de la Oxford. Mai exact, doi papirologi de la Queen’s College.
De la Oxyrhynchus la P52
Emery Walker wikipedia.org
Epoca Victoriană se apropia de sfârșit când Bernard Pyne Grenfell l-a invitat pe prietenul și colegul său Arthur Surridge Hunt să i se alăture într-una dintre cele mai interesante aventuri din arheologia biblică.
James Russell and Sons PLC, 1919 bzw. :en:User:Alastair Haines
Aventura a constat în studierea movilelor de moloz care s-au acumulat în jurul El Fayum, Oxyrhynchus și în alte zone din Valea Nilului și din împrejurimi. Fragmente de scrieri din diferite perioade au fost găsite acolo, ascunse timp de secole.
wikipedia.org
În acest fel, Grenfell și Hunt au reușit să salveze, într-o serie de campanii între 1895 și 1907, așa-numitele papirusuri Oxyrhynchus. Datând din Antichitatea târzie, din perioada alexandrină până la apariția islamului, ele cuprind mii de texte în diferite limbi, cu preponderență greacă.
wikimedia.org CC0
Manuscrisele de natură juridică, administrativă, fiscală, mercantilă și epistolară au abundat. Cu toate acestea, au fost descoperite, de asemenea, exemplare excepționale din Republica lui Platon, Elementele lui Euclid sau alte scrieri importante.
Printre acestea se număra o satiră necunoscută de Sofocle, precum și un valoros rezumat latin al unor scrieri considerate pierdute ale istoricului Titus Liviu. Ca și cum acest lucru nu ar fi fost de ajuns, au proliferat, de asemenea, diverse părți ale Vechiului și Noului Testament.
De fapt, mai mult de o treime din transcrierile timpurii ale Noului Testament care au supraviețuit provin din misiunile de succes ale lui Grenfell și Hunt în Oxyrhynchus.
Descoperirea a fost atât de importantă încât continuă să fie publicate volume cu conținutul acestor papirusuri, deoarece acestea sunt corect referențiate. Cel mai recent a ieșit de sub tipar la sfârșitul anului 2021.
Citește și: Care este cea mai vândută carte din toate timpurile?
„O comoară ignorată”
Textele hristologice din această serie au inclus, de exemplu, exponenți ai legendarei „logia Iesu”. Logia sau Logia Iesu (în greacă: „λόγια”, „ziceri” sau „oracole”) este fie o colecție de presupuse ziceri ale lui Iisus care ar fi constituit o antologie de sine stătătoare, fie, alternativ, o parte din Evanghelia apocrifă a lui Toma.
În plus, la aceste scrieri se crede că ar fi făcut referire scriitorul creștin din secolul al II-lea, Papias din Hierapolis.
wikipedia.org
Adevărul este că, publicate în 1897 și 1904, papirusurile P.Oxy.I și P.Oxy.654 au furnizat dovezi tangibile ale existenței acestei surse, ceea ce a reprezentat o mică revoluție în știința biblică la începutul secolului.
Datorită relevanței și abundenței sale, Oxyrhynchus a deschis calea, într-un fel, pentru P52. De exemplu, Biblioteca John Rylands, una dintre cele trei biblioteci principale din lumea academică britanică, și-a deschis o secție specială cu obiecte provenite din aceste săpături.
În mod paradoxal, un manuscris din scrierile ioaneice (din Evanghelia lui Ioan), acum documentul emblematic al instituției, a trecut neobservat timp de un deceniu și jumătate până când a fost identificat. Ce s-a întâmplat pentru ca acest lucru să se întâmple?
wikipedia.org
Cu șase ani înainte de moartea sa, Grenfell a achiziționat noi texte fragmentare în Egipt. Această achiziție a avut loc în 1920, când profesorul era foarte ocupat între catedra sa de papirologie de la Oxford și catalogarea și editarea pieselor din Oxyrhynchus.
Munca în exces și sănătatea precară a savantului au fost factorii care l-au împiedicat pe acesta, care a murit în 1926, să descopere bijuteria din noua colecție. Nici partenerul său nu a trăit suficient de mult pentru a observa P52. Arthur Surridge Hunt a murit în 1934.
Până atunci, s-a trezit copleșit de prelegeri, publicații și, de la moartea lui Grenfell, de toată responsabilitatea pentru prolifica moștenire Oxyrhynchus. Nu a avut timp să exploreze pe deplin scrierea din fragmentul Evangheliei lui Ioan.
Din fericire, cu puțin timp înainte de moartea sa, Hunt a avut grijă să încredințeze unui coleg mai tânăr sarcinile pe care urma să le lase neterminate la Biblioteca John Rylands, inclusiv papirusul încă necunoscut. Cel ales a fost Colin Roberts.
Mdbeckwith, CC BY 3.0
Examinând colecția egipteană din Manchester în vederea publicării, a fost impresionat de papirusurile pe jumătate uitate pe care Bernard Pyne Grenfell le achiziționase în 1920.
Aceasta pentru că, așa cum sublinia Henry Guppy, directorul John Rylands în 1935, la scurt timp după descoperire, lotul a furnizat „câteva scrieri istorice necunoscute”.
„Dar bijuteria colecției”, a reflectat bibliotecarul-șef, „este fragmentul din Evanghelia după Ioan”, care este, fără îndoială, „de o importanță excepțională”, a subliniat el. De aici și decizia de a-l publica imediat, odată ce a fost identificat de Roberts.
Datarea fragmentului
Într-o broșură de 36 de pagini, Henry Guppy a căutat să „facă textul accesibil cercetătorilor”, pentru că aceștia pot contribui la interpretarea sa. Contribuțiile cercetătorilor nu au întârziat să apară. Dar, deși aveau să aducă mai multă lumină asupra papirusului, ele au stârnit și controverse. Cea mai notabilă controversă, care s-a prelungit până în zilele noastre, se referă la datarea fragmentului istoric.
Cunoscut atât pentru eminența sa ca papirolog, cât și pentru că a supervizat timp de decenii prestigioasa Oxford University Press, Colin Roberts a stabilit prima jumătate a secolului al II-lea ca fiind data cea mai probabilă pentru scrierea papirusului P52.
Pentru a face acest lucru, el s-a bazat exclusiv pe analize paleografice, care sunt întotdeauna contestabile; disciplina care studiază scrisul, semnele și documentele din antichitate nu este o știință exactă.
RylandsImagingCC BY-SA 4.0
De aceea, cercetătorii de mai târziu, cum ar fi istoricul Brent Nongbri în 2020, au scris teze alternative la cea a lui Colin Roberts. Deși nimeni nu a pus vreodată la îndoială autenticitatea bucății de papirus, fabricarea acesteia ar putea fi încadrată într-un arc cronologic larg, dacă se iau în considerare împreună unele dintre principalele teorii pe această temă.
Aceste oscilații, mai ales între secolele al doilea și al treilea, se datorează diferitelor abordări speculative, referințelor comparative și altor variabile ipotetice și metodologice. Cu toate acestea, importanța papirusului este dincolo de orice îndoială. Considerat prima mostră fizică a unei Evanghelii canonice, caracterul său de pionierat printre documentele creștine îl face un reper cu multiple fațete.
Pe de o parte, datele concrete pe care le oferă despre patimă susțin istoricitatea lui Iisus Hristos și a vicisitudinilor sale.
De o imensă importanță istorică și arheologică, fragmentul păstrat la Manchester se numără printre cele mai vechi scrieri canonice.
