Carl Wilhelm Scheele: Omul de știință uitat care a descoperit existența oxigenului
Născut în 1742 în Germania de astăzi, Carl Wilhelm Scheele a învățat de la părinții săi, încă de la o vârstă fragedă, despre produsele chimice și farmaceutice.
La 14 ani, a fost trimis la Göteborg pentru a deveni ucenicul unui prieten de familie care era farmacist. Acolo, a petrecut opt ani studiind chimia și făcând experimente.
Apoi, Scheele s-a plimbat prin Sfântul Imperiu Roman, lucrând pentru diferiți chimiști pentru a căpăta și mai multă experiență. În 1767, s-a mutat la Stockholm, unde a descoperit acidul tartric, unul dintre cei doi compuși care alcătuiesc praful de copt modern.
Hans Reniers
După trei ani petrecuți la Stockholm, a devenit directorul laboratorului celei mai mari farmacii din Locke. Acolo, în timp ce analiza o reacție ciudată între salpetru topit și acid acetic, Scheele a devenit prima persoană care a izolat și identificat oxigenul.
El a numit elementul „aer de foc” deoarece credea, pe baza teoriilor din vremea sa, că substanța care compune focul era eliberată de obiecte atunci când acestea ardeau. Scheele credea că oxigenul era această substanță, fără să înțeleagă că oxigenul este doar un element care facilitează reacția chimică numite ardere.
Joshua Newton
Lui Scheele i se atribuie rareori meritele pentru această descoperire, în mare parte pentru că omul de știință englez Joseph Priestley a publicat descoperirile privind oxigenul înaintea lui Scheele, chiar dacă în prezent este acceptat faptul că Scheele a fost primul care a făcut descoperirea.
Ida Falander (1842—1927),
Cu toate acestea, în următorii doi ani, Scheele a descoperit elementele bariu, mangan, molibden, tungsten și clor. Între timp, a descoperit și compușii chimici acidul citric, acidul lactic, glicerolul, cianura de hidrogen, fluorura de hidrogen și sulfura de hidrogen. Mulți dintre acești compuși au fost parte integrantă a inovațiilor din domeniul alimentar, medical și stomatologic.
Din nefericire, în perioada în care Scheele lucra, existau puține instrumente sau metode cunoscute pentru a testa compușii, ceea ce înseamnă că, la fel ca mulți alții din vremea sa, el testa compușii pe care îi descoperea mirosindu-i și gustându-i.
Astfel, s-a expus astfel la numeroase materiale periculoase, cum ar fi arsenicul, mercurul, plumbul și acidul fluorhidric. Proprietățile toxice ale acestor substanțe chimice au avut un efect negativ asupra sănătății lui Scheele, iar acesta a murit în cele din urmă de insuficiență renală, printre alte afecțiuni, în 1786, la vârsta de doar 43 de ani.
Din păcate, în ciuda numeroaselor sale realizări și a faptului că și-a dedicat viața chimiei, puțini sunt cei care au auzit de Carl Wilhelm Scheele. Deși a descoperit multe elemente înaintea altor oameni de știință mai cunoscuți, reticența sa atât în a participa la ședințele Academiei Regale Suedeze de Științe, cât și în a-și face publice lucrările a permis altor oameni de știință să își însușească meritele pentru descoperirile pe care le făcuse el.
