Cometa C/2023 A3, vizibilă cu ochiul liber, va putea fi admirată anul acesta: Poate fi văzută o dată la 80.000 de ani
Din fericire, cerul ne aduce o surpriză din Norul lui Oort: cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Acest călător spațial ne-a vizitat în urmă cu aproximativ 80 000 de ani și acum se întoarce doar mai strălucitor decât multe dintre stelele de pe cerul nopții, iar acest lucru va face ca C/2023 A3 să fie vizibilă cu ochiul liber.
Povestea începe în data de 9 ianuarie 2023, când oamenii de știință de la Observatorul Purple Mountain din China au observat o cometă ciudată venind dinspre norul Oort. Dar a fost văzută doar pentru câteva clipe și i s-a pierdut urma, până când, aproximativ șase săptămâni mai târziu, în data de 22 februarie, observatorul ATLAS din Africa de Sud a identificat-o din nou.
Oamenii de știință au numit-o C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), litera C identifică cometele cu traiectorie deschisă, apoi anul descoperirii, iar acronimul A3 indică faptul că a fost a treia descoperire din prima jumătate a lunii ianuarie.
Dar sunt două motive care o fac specială. Primul este faptul că cea mai apropiată apropiere de Soare, sau periheliu, va avea loc în data de 28 septembrie 2024, iar câteva săptămâni mai târziu va atinge cel mai apropiat punct de planeta noastră: în nopțile de 12 și 13 octombrie. Cu alte cuvinte, în doar câteva luni ne va vizita. Dar mai există și un alt motiv: strălucirea sa.
Strălucirea vizuală a cometelor este măsurată cu ajutorul scării magnitudinii vizuale. Aceasta este aceeași scală utilizată pentru toate obiectele astronomice, de la asteroizi și meteoriți până la planete și galaxii. Scala are câteva caracteristici particulare. Una dintre ele este că, cu cât numărul este mai mic, cu atât obiectul este mai strălucitor. A doua caracteristică este că fiecare creștere a numărului întreg reprezintă o creștere de 2,5 ori a luminozității.
De exemplu, un obiect de magnitudine 5 are o strălucire de două ori și jumătate mai mare decât un obiect de magnitudine 6. Soarele, de exemplu, are o magnitudine de -27, iar Luna -13, în timp ce Steaua Polară are o magnitudine de 2.
Pentru cometa C/2023 A3 se anticipează o luminozitate de 0,7. Dacă ținem cont de faptul că Venus, care poate fi văzută cu ochiul liber dacă condițiile sunt favorabile, are o magnitudine de strălucire de 6,5, vorbim de o cometă care va fi de 15 ori mai luminoasă decât Venus.
Și asta se va întâmpla atunci când va fi cel mai aproape de Soare, pentru că atunci când va fi cel mai aproape de Pământ, strălucirea sa ar putea fi și mai mare. Atât de mult încât putem vedea dâra de gheață și gaz pe care o poartă ca un văl.
Deși mai este încă ceva timp până la sosirea sa, este deja posibil să îi urmărim traiectoria în timp real pe acest site. Dacă totul merge bine, vom avea un spectacol în data de 12 octombrie. De ce, dacă totul merge bine? C/2023 A3 nu a ajuns încă în apropierea Soarelui, iar Soarele îi poate afecta nu numai traiectoria, ci și compoziția și chiar dimensiunea. Dar cometa are deja experiență: a mai făcut acest lucru cel puțin o dată, acum 80 000 de ani.
