Crăciunița: Povestea florii mexicane care a devenit un simbol al Crăciunului
La prima vedere, cuvântul cuetlaxóchitl le este necunoscut multora. În schimb, denumirea de Crăciuniță (așa cum este cunoscută floarea în limba română) ne trimite imediat cu gândul la frumoasa floare care este nelipsită din casele din America de Sud, America de Nord și Europa, în perioada Crăciunului.
Denumirea sa științifică, Euphorbia Pulcherrima, este cunoscută în Statele Unite și în multe părți ale Europei și sub numele de Poinsettia, după numele americanului Joel Roberts Poinsett, un fost ambasador SUA în Mexic, care a călătorit la Taxco, la începutul secolului al XIX-lea.
Odată ce a văzut floarea cuetlaxóchitl, a decis să ia cu el o plantă pentru a o planta în sera sa din Carolina de Sud. Ulterior, Poinsett a început să le ofere prietenilor și colegilor câte o floare cuetlaxóchitl, iar aceștia au fost impresionați de cât de frumoasă este aceasta în perioada sărbătorilor de iarnă.
Tony Hisgett from Birmingham, UK, CC BY 2.0
Un proprietar de sere din Pennsylvania, pe nume Robert Buist, a fost primul care a vândut planta publicului sub denumirea botanică de Euphorbia pulcherrima. Nu după mult timp, planta a ajuns să fie cultivată și în Europa.
Ce înseamnă cuetlaxóchitl?
Floarea cuetlaxóchitl poate fi găsită în mod normal în statele Guerrero, Michoacán și Chiapas, fiind întâlnită chiar și în unele localități din Guatemala.
Etimologia sa provine din limba nahuatl (limba vorbită de oamenii din Imperiul Aztec). Floarea care crește în sălbăticie este o plantă mult mai rezistentă decât floarea care se găsește la noi în florării, deși majoritatea caracteristicilor sale rămân aceleași: înflorește iarna, are nevoie de puțină lumină pentru creșterea sa, iar frunzele sale au nuanțe de la alb la popularul roșu.
pxhere.com
pxhere.com
Dar cum a devenit această floare mexicană să fie asociată cu Crăciunul?
Jeffrey Hamilton
Crăciunița a fost cultivată de azteci cu mult înainte de colonizarea europeană a Americii. Aztecii foloseau Crăciunița (sau cuetlaxóchitl) pentru o varietate de scopuri, inclusiv pentru decorare și producerea de coloranți roșii și violet, precum și pentru medicamente derivate din seva albă lăptoasă a plantei.
Ca răspuns la nopțile care se lungesc după echinocțiul de toamnă (pentru că floarea are nevoie de perioade îndelungate de întuneric înainte de a putea începe să înflorească), planta sălbatică din vestul Mexicului înflorește complet în luna decembrie. Frunzele verzi devin roșii, roz sau albe și înconjoară florile mici și galbene de la capătul tulpinilor înalte ale plantelor.
Momentul în care înflorește floarea cuetlaxochitl a determinat asocierea plantei cu perioada Crăciunului în secolul al XVI-lea, când misionarii au răspândit credința catolică în comunitățile indigene din Mexic. În orașul Taxco din sud-vestul Mexicului, călugării franciscani au folosit planta pentru a decora ieslea din scena nașterii lui Iisus.
U.S. Department of Agricult CC BY 2.0
La acea vreme, culoarea roșie a Crăciuniței nu era considerată tipică pentru Crăciun, deoarece acea identificare cromatică a apărut la mijlocul secolului al XX-lea, din afișele și reclamele comerciale ale unei mari companii americane de băuturi răcoritoare.
O veche legendă mexicană povestește despre o tânără săracă pe nume Pepita, care se îndrepta spre biserică în Ajunul Crăciunului. Dându-și seama că nu are un cadou pe care să-l ofere pruncului Iisus la slujba de Crăciun, Pepita a adunat un buchet de buruieni de pe marginea drumului ca dar pentru nou-născutul Iisus. Când Pepita a așezat buchetul lângă iesle, cuetlaxóchitl a înflorit. Planta a ajuns ulterior să fie numită „la flor de Nochebuena”, literalmente „floarea din Ajunul Crăciunului” sau pur și simplu „floarea de Crăciun”.
U.S. Department of Agricult CC BY 2.0
Mai mult decât atât, întrucât forma florilor si a frunzelor Crăciuniței seamănă cu o stea, planta este asociată cu Steaua de la Betleem.
