Cum s-a format petrolul de pe Pământ?
Conduce societatea modernă și alimentează tensiuni politice grave. Dar de unde provine cu adevărat petrolul și, mai ales, cât petrol a mai rămas pe Pământ?
De milioane de ani, natura transformă viața moartă în „aur negru”, folosind puțin mai mult decât căldură, presiune și timp, ne spun oamenii de știință.
Colton Sturgeon
Cu toate acestea, în condițiile în care prețul benzinei a crescut în ultimii ani, iar unii experți prezic că sfârșitul petrolului este aproape, oamenii de știință încă nu știu cu siguranță de unde provine petrolul, în cât timp s-a produs sau cât de mult există pe Pământ.
Un așa-numit combustibil fosil, petrolul este considerat de majoritatea oamenilor de știință ca fiind rămășițele transformate ale unor organisme moarte de mult timp. Se crede că cea mai mare parte a petrolului provine din fosilele de plante și de mici organisme marine. Animalele mai mari ar putea contribui și ele la formarea acestui amestec.
Însă o altă teorie susține că pe Pământ a existat încă de la început mai mult petrol decât cel produs din rămășițele transformate ale unor organisme moarte, dar că omenirea încă nu l-a exploatat.
Modul de funcționare
Conform teoriei principale, materia organică moartă se acumulează pe fundul oceanelor, în albia râurilor sau în mlaștini, amestecându-se cu noroi și nisip. În timp, mai multe sedimente se depun deasupra, iar căldura și presiunea rezultată transformă stratul organic într-o substanță închisă la culoare și ceroasă cunoscută sub numele de kerogen.
Moleculele de kerogen se sparg în cele din urmă, desprinzându-se în molecule mai scurte și mai ușoare, compuse aproape exclusiv din atomi de carbon și hidrogen. În funcție de cât de lichid sau de gazos este acest amestec, el se va transforma fie în petrol, fie în gaz natural.
Cât durează acest proces?
Oamenii de știință nu sunt foarte siguri, dar cred că este probabil de ordinul a sute de mii de ani. Cu siguranță nu este un proces instantaneu. Ritmul în care se formează petrolul nu va fi soluția pentru rezervele noastre de petrol.
Sursa alternativă
Ideea că petrolul se formează din materie organică moartă este cunoscută sub numele de „teoria biogenă” a formării petrolului și a fost propusă pentru prima dată de un om de știință rus în urmă cu aproape 250 de ani.
Cu toate acestea, în anii 1950, câțiva oameni de știință ruși au început să pună sub semnul întrebării acest punct de vedere tradițional și au propus, în schimb, că petrolul s-ar putea forma în mod natural în adâncurile Pământului.
Conform unei ipoteze, acest petrol așa-numit „abiogenic” s-ar putea infiltra în sus prin fisurile formate de impactul cu asteroizi pentru a forma bazine subterane. Unii geologi au sugerat sondarea craterelor de impact antice în căutarea petrolului.
Au fost găsite surse abiogene de petrol, dar niciodată în cantități profitabile din punct de vedere comercial. Controversa nu se referă la existența sau nu a rezervelor de petrol care se formează în mod natural. Este vorba despre cât de mult contribuie acestea la rezervele globale ale Pământului și cât timp și cât de mult efort ar trebui să aloce geologii pentru a le căuta.
În cazul în care se descoperă că sursele de petrol abiogenic sunt într-adevăr abundente, aceasta ar însemna că Pământul conține rezerve vaste de petrol neexploatate și, din moment ce alte obiecte stâncoase s-au format din aceeași materie primă ca și Pământul, acest petrol ar putea exista și pe alte planete din sistemul solar, spun oamenii de știință.
Ambele procese de obținere a petrolului necesită probabil mii de ani. Chiar dacă Pământul conține mult mai mult petrol decât se crede în prezent, este inevitabil ca rezervele să se epuizeze într-o zi. Cu toate acestea, oamenii de știință nu sunt de acord în privința momentului în care se va întâmpla acest lucru.
Și, spun unii, o criză globală ar putea începe imediat ce cererea în creștere va fi mai mare decât oferta, o posibilitate care ar putea fi măsurată în ani și nu în decenii, susțin unii analiști.
