Doamna C.J. Walker, femeia care a devenit dintr-o simplă spălătoreasă o milionară
La începutul anilor 1900, era încă neobișnuit ca afro-americanii să devină antreprenori de succes. În ciuda faptului că sclavia a fost abolită după introducerea celui de-al 13 amendament în 1865, existau încă foarte puține șanse pentru oamenii de culoare să se realizeze și în alte domenii decât cele din industria agriculturii.
Atunci când venea vorba de femeile de culoare, șansele erau și mai mici ca acestea să se afirme. Cu toate acestea, în ciuda tuturor piedicilor și preconcepțiilor, femeile de culoare au muncit din greu pentru a-și atinge obiectivele.
Printre aceste femei de succes s-a numărat și doamna C.J. Walker, care a devenit dintr-o simplă spălătoreasă o milionară și a reușit să construiască un imperiu, grație produselor sale pentru păr.
Fiică a unor sclavi, C.J. Walker s-a născut în Delta, Louisianna, în 1867, iar numele său real era Sarah Breedlove.
Pseudonimul C.J. Walker l-a căpătat după ani de muncă grea pe plantație, cât și într-o spălătorie din St. Louis, unde s-a mutat în 1888.
Se poate spune că Sarah Breedlove a fost o luptătoare încă din copilărie. Născută într-o familie cu șase copii, Sarah Breedlove și-a pierdut părinții pe când avea șapte ani.
La vârsta de 14 ani, fata era deja căsătorită. Când s-a mutat în St. Louis, avea 20 de ani, o fiică de trei ani, era văduvă și nu avea niciun dolar în buzunar.
În următorii 18 ani, aceasta a lucra ca spălătoreasă, câștigând doar cât să își întrețină familia.
Între timp, Breedlove a învățat să citească și să scrie și se străduia să îi ofere fetei sale o educație cât mai bună.
Din cauza stresului și a greutăților pe care a trebuit să le înfrunte, până la vârsta de 30 de ani Sarah Breedlove și-a pierdut o bună parte a părului de pe cap. Probabil că și faptul că era spălătoreasă a contibuit la apariția acestei probleme, deoarece era adesea înconjurată de săpun din leșie și aburi.
De teamă să nu rămână fără niciun fir de păr, Sarah Breedlove a început să examineze produsele cosmetice vândute la acea vreme, ea fiind atentă în special la ceea ce conțineau aceste produse.
Astfel, în timp ce lucra ca agent de vânzări pentru o altă femeie din industria înfrumusețării – Annie Minerva Turnbo Malone – a cărei companie era deja în plină expansiune, Sarah a început să-și facă propriile remedii bazate pe produsele existente.
În jurul anului 1905, s-a mutat în Denver și s-a căsătorit cu Charles „CJ” Joseph Walker, care, l-a început, i-a susținut eforturile de a lansa o companie de produse pentru păr. Sarah Breedlove a adoptat numele soțului ei, adăugând titlul de „Doamnă” (Madam), împrumutat de la creatoarele de modă din Franța și moguli din industria frumuseții, din acele vremuri.
The Children’s Museum of Indianapolis
CC BY-SA 3.0
Cu multă ambiție, doamna C.J. Walker a realizat propria gamă de produse pentru creșterea părului, aceasta spunând că, într-un vis, un bărbat african i-a oferit ingredientele pentru rețeta ei de creștere a părului.
User:FA2010
Public Domain
Unele dintre aceste ingrediente erau plante care cresc exclusiv în Africa, dar acest lucru nu a împiedicat-o să le achiziționeze. Astfel, s-a născut produsul „The Wonderful Hair Grower”. A fost primul din linia ei de produse pentru păr negru, fiind foarte apreciat în comunitățile afro-americane. Dar contribuția ei nu s-a încheiat aici – produsele ei au redefinit frumusețea la scară națională.
wikipedia.org
Domeniu public
Însă, succesul ei nu a venit de la sine. Doamna C.J. Walker a lucra din greu pentru a-și găsi clienți și pentru a-și promova produsele. Mulți dintre clienții ei făceau parte din diferite grupuri bisericești.
Odată ce produsele sale au devenit cunoscute, vechiul ei mentor, Annie Malone, cea pentru care doamna C.J. Walker a lucrat, a acuzat-o că i-a copiat rețeta produsului ei pentru păr.
Cu toate acestea, afacerea doamnei C.J. Walker a înflorit în anii 1910. Ea a participat constant la evenimente caritabile și a oferit ajutor celor săraci, oferind numeroase burse pentru studenți.
Tot în 1910, C.J. Walker și-a deschis și o fabrică, unde erau realizate produsele sale. De asemenea, a înființat un salon și o școală de frumusețe pentru pregătirea agenților de vânzări.
wikipedia.org
Public Domain
Pe lângă averea ei, doamna C.J. Walker și-a câștigat respectul și datorită apariției ei la convenția din 1912, din cadrul Ligii naționale a antreprenorilor de culoare. Deși neinvitată, ea a urcat pe scenă și a ținut un discurs emoționant, forțând liga de afaceri formată exclusiv din bărbași să-i recunoască eforturile.
În 1916, doamna C.J. Walker și-a cumpărat o casă în același cartier din New York în care locuia John D. Rockefeller. Aceasta l-a angajat pe Vertner Woodson Tandy, unul dintre primii arhitecți afro-americani din America, să-i proiecteze casa.
