Hetty Green, supranumită Vrăjitoarea de pe Wall Street, cea mai zgârcită femeie din lume
La sfârșitul secolului al XIX-lea, cea mai bogată femeie din lume era și cea mai zgârcită. Avea milioane de dolari în bancă, dar se îmbrăca precum un cerșetor și trăia ca un sărac.
În copilărie, Henrietta Howland Robinson (sau Hetty Green, așa cum avea să fie cunoscută mai târziu) îi citea adesea știrile financiare tatălui său, deoarece acesta avea probleme cu vederea. De-a lungul anilor, ea a devenit atât de obsedată de piața bursieră încât, atunci când a împlinit 20 de ani, a vândut cufărul cu rochii scumpe pe care tatăl ei i le dăduse cadou și a cumpărat acțiuni.
Când tatăl ei a murit în 1865, cu o avere în valoare totală de 90 de milioane de dolari în banii de astăzi, doar o mică parte din ea a fost lăsată direct fiicei sale de 30 de ani. Restul a intrat într-un fond care urma să fie administrat în numele ei de profesioniști din domeniul finanțelor.
Deși moștenirea a fost mai mult decât suficientă pentru a o îmbogăți, Hetty a fost dezamăgită. Considera că – dacă ar fi fost băiat, ar fi moștenit, fără îndoială, toată averea tatălui său.
De-a lungul anilor, investițiile sale s-au înmulțit și au depășit cu mult profitul fondului care era administrat de profesioniștii din domeniul finanțelor, aleși de către tatăl său. Cert este că Hetty a preluat în cele din urmă controlul întregii averi în 1896, când ultimul administrator al fondului a murit.
Numeroși magnați, precum Jay Gould și J.P. Morgan, au fost uimiți de priceperea ei în domeniul financiar. Era un geniu în a face bani, dar refuzul ei de a-i cheltui nu cunoștea limite.
O mare diferență între ea și alții precum Andrew Carnegie și Rockefeller este că nu era industriaș. Singura ei afacere era să investească în imobiliare, acțiuni și obligațiuni.
Hetty Green și viața de familie
wikipedia.org Public Domain
Când a împlinit 33 de ani, Hetty s-a căsătorit cu Edward Green, un alt milionar, dar l-a obligat să semneze un contract prenupțial prin care să nu pretindă niciun ban de la ea. El a dat faliment speculând pe piața bursieră, așa că au divorțat.
Cu toate acestea, Hetty Green a avut grijă de el până la moartea sa. Hetty și-a câștigat numele de „Vrăjitoarea de pe Wall Street” după moartea soțului ei, când a început să poarte haine de doliu.
wikipedia.org Public Domain
Cu toate că era atât de bogată, și-a crescut cei doi copii, Ned și Sylvia, în condiții deplorabile și s-a tot mutat dintr-un hotel în altul pentru a evita plata impozitului pe proprietate. De altfel, întotdeauna alegea cele mai ieftine hoteluri.
Pare greu de crezut, dar pentru a nu cheltui bani pe haine și detergent, Hetty Green purta zile în șir aceeași rochie neagră și, atunci când era nevoie, îi spăla doar partea cea mai murdară: gulerul.
Refuzul ei de a cheltui bani a atins proporții incredibile atunci când fiul ei, Ned, s-a rănit la genunchi; l-a dus la un spital destinat celor fără bani pentru tratament, dar un medic a recunoscut-o pe mamă și i-a cerut să plătească.
Hetty a refuzat să plătească și a decis că îi va vindeca ea piciorul fiului său. Din păcate, după doi ani, piciorul lui Ned a trebuit să fie amputat.
De ce a fost numită „cea mai zgârcită femeie din lume”
wikimedia.org Public Domain
Hetty Green era prea zgârcită pentru a plăti chirie pentru un birou. Astfel că își conducea afacerile din sediul băncii unde era depozitată averea sa. Dacă vreun funcționar se gândea să îi refuze un birou, amenința că își va retrage fondurile. Când era foarte nefericită, se ducea în seiful băncii, se așeza pe podeaua de marmură și își răsfoia extrasele de cont.
Deși a fost ridiculizată pentru ciudățeniile sale personale, Hetty a fost totuși respectată pentru cunoștințele și puterea sa financiară. În timpul Panicii Bancare din 1907 (una din cele mai mari crize financiare din SUA), împrumutul de 1,1 milioane de dolari acordat de către Hetty a ajutat guvernul să funcționeze. Ea acordase împrumuturi similare orașului New York în 1898 și 1901.
Zgârcenia a jucat un rol important în incidentul care avea să-i provoace moartea la vârsta de 81 de ani, în 1916: a avut o criză de apoplexie (accident vascular cerebral) în timp ce se tocmea pentru prețul laptelui, într-un magazin.
Fiul ei, Ned, a angajat asistente care să aibă grijă de ea, dar le-a cerut să poarte haine ponosite, deoarece mamei sale i s-ar fi agravat starea dacă ar fi văzut pe ce îi cheltuia el banii.
La moartea sa, Hetty Green a fost supranumită „cea mai bogată femeie din America”. Estimările privind averea ei netă au variat între 100 și 200 de milioane de dolari (echivalentul a 2,49 miliarde de dolari în prezent), ceea ce o făcea, fără îndoială, cea mai bogată femeie din lume la acea vreme.
Ned a moștenit o mare parte din averea ei. În mod paradoxal – a devenit un cheltuitor extravagant: și-a cheltuit o bună parte din avere pe petreceri, bijuterii scumpe sau iahturi.
Când Ned a murit, averea rămasă a ajuns la sora sa Sylviei, iar când ea a murit, averea ei a fost împărțită la zeci de rude îndepărtate, universități, școli private și organizații de caritate.
