Cum s-a format Marea Barieră de Corali, cea mai mare structură vie de pe planetă?
Nimeni nu a știut până acum câțiva ani când și cum s-a format Marea Barieră de Corali. De-a lungul timpului, experții au încercat să afle misterul acestei minuni naturale.
După cercetări ample, aceștia au ajuns la concluzia că Marea Barieră de Corali, cel mai mare recif de corali din lume, s-a format după ce a fost formată Insula Fraser (acum aproximativ 1,2 milioane de ani). De atunci, Insula Fraser – această insulă de nisip proeminentă în formă de cârlig – a împiedicat nisipul aluvial să ajungă pe recif. Acest lucru a permis coralilor să se așeze, fără a fi deranjați.
Marea Barieră de Corali este cel mai mare ecosistem viu din lume. Aceasta există de mai multe milenii și este în continuă creștere și schimbare. Acoperind o suprafață de 346.000 de kilometri pătrați, conform NASA, Marea Barieră de Corali este formată din corali, iarbă de mare, insule și insulițe care alcătuiesc Parcul marin al Marii Bariere de Corali.
Se presupune că Marea Barieră de Corali a fost formată în urmă cu 450.000 de ani, conform analizei cu radiocarbon a sedimentelor recifului.
Reciful actual are o vechime de aproximativ 6.000 – 8.000 de ani și s-a format după ce ultima epocă glaciară a început să se retragă, iar nivelurile și temperaturile apei s-au schimbat rapid.
Steve Evans from Citizen of the World, CC BY 2.0
Shwollo, CC BY-SA 4.0
Belle Co
Marea Barieră de Corali găzduiește în prezent 1.500 de specii de pești, șase specii de broaște țestoase de mare, 30 de specii de balene și delfini și 411 specii de corali și peste 2.500 de recife individuale, vizibile din spațiu. Această minune naturală se schimbă în mod constant și este un sistem în continuă creștere.
O insulă ca o barieră de nisip
CoffeewithMilk
Acesta a descoperit că un exces de nisip spălat împiedică mult creșterea recifului, împiedicând astfel coralul să se așeze. Conform studiilor, insula Fraser, situată la sud de Marea Barieră de Corali, este o parte crucială a acestei ecuații.
Sarah_Ackerman, CC BY 2.0
Insula, care iese ca un cârlig de pe coasta australiană, este o componentă a unei zone mari de bancuri de nisip și dune care formează o barieră. Aproximativ 120.000 de kilometri cubi de nisip sunt spălați în fiecare an de curenții predominanți din largul coastei de est a Australiei și sunt purtați spre nord de-a lungul coastei, ajungând în cele din urmă la Marea Barieră de Corali.
În schimb, proeminența insulei Fraser direcționează acest curent spre marginea platformei continentale, protejând reciful de afluxul de nisip.
Schimbările produse acum aproximativ 1,2 milioane de ani
Ayanadak123 CC BY-SA 4.0
Existența insulei Fraser ar fi fost esențială pentru dezvoltarea recifului. Totuși, de cât timp se află aici această insulă de nisip? Colectarea de carote de sedimente din diferite părți ale insulei și din bancul de nisip Cooloola din apropiere și apoi datarea lor cu ajutorul luminescenței stimulate optic (OSL) a fost o modalitate de a afla acest lucru.
În acest fel, oamenii de știință au determinat cât timp a trecut de când boabele de nisip au fost expuse ultima dată la lumina soarelui înainte de a deveni parte din insulele de nisip.
Aceste insule de nisip și câmpuri de dune au apărut pentru prima dată acum 1,2 milioane de ani. În această perioadă au avut loc numeroase schimbări ale nivelului mării, din cauza expansiunii și contracției ghețarilor în timpul primelor ere glaciare. Acest lucru a modificat, de asemenea, mișcarea nisipului și curenții oceanici în largul coastei de est a Australiei. Modificările nivelului mării au deplasat sedimentele de pe platoul continental.
Insula Fraser și bancurile de nisip și dunele adiacente s-au format ca urmare a acestui proces de îngrămădire progresivă a sedimentelor de-a lungul țărmului.
Condiția esențială pentru dezvoltarea recifului
Se pare că acesta a fost factorul decisiv în crearea Marii Bariere de Corali. Acest lucru se datorează faptului că formarea barierei a încetinit mișcarea nisipului spre nord, ceea ce a făcut ca viața coralilor să fie mai propice în regiunea în care se află reciful actual. Părțile sudică și centrală ale Marii Bariere de Corali nu s-ar fi putut forma fără ca mai întâi să se formeze Insula Fraser.
