Două minerale care nu se găsesc pe Pământ au fost descoperite într-un meteorit căzut în Somalia
Un meteorit care a căzut în Somalia în 2020 conține cel puțin două minerale care nu au mai fost văzute până acum în natură. Cele două minerale au fost identificate de cercetătorii de la Universitatea din Alberta, conform unui comunicat de presă.
În fiecare zi, tone de materiale spațiale intră în atmosfera Pământului și ard instantaneu. Foarte puține supraviețuiesc de fapt călătoriei prin atmosferă și ating solul, după care aceste roci spațiale sunt denumite meteoriți.
Meteoriții de mari dimensiuni sunt rari, dar apar, cum ar fi cel care a căzut în apropierea orașului El Ali din Somalia în urmă cu câțiva ani. Bucata de rocă celestă cântărește 16,5 tone și este al nouălea cel mai mare meteorit descoperit vreodată pe Pământ.
Două minerale care nu se găsesc pe Pământ
O mică bucată din meteorit, care cântărește aproximativ 70 de grame, a fost trimisă la Universitatea din Alberta pentru clasificare, iar cercetătorii au descoperit două minerale care nu se găsesc pe Pământ, conform interestingengineering.com.
În colaborare cu cercetători de la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA) și de la California Insitute of Technology, Chris Herd (profesor la Departamentul de Științe ale Pământului și ale Atmosferei, precum și curator al Colecției de meteoriți din cadrul Universității din Alberta) a clasificat meteoritul ca fiind un complex Iron IAB, care este compus din incluziuni de fier meteoritic și silicați.
Cercetările lui Herd au fost ajutate și de laboratorul de microsonde electronice de la Universitatea din Alberta, unde o primă analiză a dezvăluit prezența celor două minerale. Cercetările de acest tip necesită, de obicei, un volum considerabil de muncă pentru a confirma prezența unui nou mineral. Cu toate acestea, în acest caz, cele două minerale identificate fuseseră create anterior pe cale sintetică, astfel încât cercetătorii au putut să le potrivească rapid compozițiile pentru a confirma descoperirea.
Interesant este faptul că există un al treilea mineral nou care este luat în considerare, iar prezența sa poate fi confirmată doar după o analiză suplimentară.
Numele mineralelor
Cele două minerale confirmate până în prezent au fost denumite elaliit și elkinstantonit. Primul nume provine de la El Ali, cel mai apropiat oraș în care a fost găsit meteoritul. Al doilea, însă, este o dedicație pentru Lindy Elkins-Tanton, cercetător la Școala de Explorare a Pământului și a Spațiului de la Universitatea de Stat din Arizona.
„Lindy a lucrat mult la modul în care se formează nucleele planetelor, cum se formează aceste nuclee de fier-nichel, iar cel mai apropiat analog pe care îl avem sunt meteoriții de fier”, a adăugat Chris Herd în comunicatul de presă. „Așa că era logic să denumim un mineral după ea și să recunoaștem contribuțiile ei în știință”.
Lindy Elkins-Tanton este cercetătorul principal al viitoarei misiuni Psyche a NASA, care va trimite o sondă spre Psyche, un asteroid mineral, în încercarea de a înțelege originile planetelor din sistemul nostru solar. NASA va lansa cu o rachetă SpaceX Falcon Heavy o sondă care va ajunge peste șase ani la asteroidul metalic uriaș numit Psyche, care conține foarte multe metale. Este prima oară când oamenii explorează un astfel de asteroid.
Lansarea ar fi trebuit să fie în data de 5 octombrie 2023, dar din cauza unor probleme tehnice a fost amânată pentru 12 octombrie.
