Ignaz Semmelweis: Medicul concediat pentru că a promovat spălatul pe mâini în spitale
Deși puțini îi cunosc numele astăzi, medicul Ignaz Semmelweis a schimbat lumea în anii 1840 cu o idee simplă: spălatul pe mâini.
Pe vremea lui Semmelweis, nu toți medicii – ca să nu mai vorbim de cetățenii obișnuiți – nu se spălau în mod regulat pe mâini pentru a preveni infecțiile. Și, deși Semmelweis a fost primul care a pledat pentru spălarea mâinilor așa cum o cunoaștem astăzi, colegii lui nu credeau în teoriile sale.
De fapt, Semmelweis a fost numit nebun, apoi discreditat și concediat din spital înainte de a fi în cele din urmă aruncat într-un azil. A murit acolo – din cauza unei infecții pe care a avut-o la o mână.
Tânărul doctor și febra puerperală
wikipedia.org
Public Domain
Născut în data de 1 iulie 1818, în ceea ce astăzi este Budapesta, Ungaria, Ignaz Semmelweis – fiu al unui băcan bogat, a decis să nu se alăture afacerii de familie și s-a apucat de drept. Însă, după un an de studiu, a trecut la medicină.
După terminarea studiilor, Ignaz Semmelweis nu a reușit să găsească un post de internist – unii spun că din cauza faptului că era evreu – ceea ce l-a determinat să se specializeze în obstetrică.
În 1846, a început să lucreze în acest domeniu la Spitalul General din Viena, unde avea să schimbe curând lumea.
În 1847, Semmelweis a devenit șeful maternității, unde a avut mult de lucru. La acea vreme, una din șase femei internate în spital murea la scurt timp după naștere, din cauza a ceea ce se numea „febra puerperală”.
Simptomele erau întotdeauna aceleași: proaspăta mamă avea frisoane, febră, dureri îngrozitoare de burtă, iar în câteva zile femeia murea, lăsându-și nou-născutul fără mamă.
De asemenea, autopsiile femeilor moarte din cauza febrei puerperale erau întotdeauna la fel. Atât medicii, cât și studenții la medicină știau că, atunci când deschideau cadavrul, aveau să fie întâmpinați de un miros atât de urât, încât mulți dintre noii studenți vomitau pe loc. Apoi observau uterul, ovarele și trompele uterine umflate și inflamate, precum și bălțile de puroi din toată cavitatea abdominală.
În acea perioadă, existau diferite explicații pentru febra puerperală. De exemplu, unii credeau că de vină era aerul rece care pătrundea în vagin, în timpul nașterii.
Alții credeau că este cauzată de particule nocive din aer, iar alții erau de părere că această febră are legătură cu constituția naturală a mamelor – unele femei aveau febră, altele nu. Dar Ignaz Semmelweis avea alte idei.
Ignaz Semmelweis propune spălatul pe mâini
After Jenő Doby’s engravig
În calitate de șef al unei maternități care avea două secții – una în care doar moașele asistau la nașteri și una în care lucrau medici și studenți la medicină – Ignaz Semmelweis a observat că rata de mortalitate cauzată de febra puerperală era de patru ori mai mare în cea în care lucrau medicii și studenții la medicină.
Viitoarele mămici au aflat acest lucru și tot mai multe cereau să fie transferate în secția moașelor, unele optând chiar pentru nașterea acasă, pentru a evita să fie tratate de medici.
Semmelweis nu înțelegea de ce medicii aveau mai mulți morți decât moașele. Acesta chiar se întreba dacă nu cumva putea exista o legătură între doctori, studenții la medicină (care deseori treceau direct de la disecția cadavrelor la maternitate) și moartea mămicilor.
După ce a studiat rata de febră din ambele secții, precum și pe cele ale populației în general, Semmelweis a fost sigur de un lucru: rata de deces din cauza febrei la naștere în secția de spital condusă de medici nu numai că era semnificativ mai mare decât în cealaltă secție condusă de moașe, dar era, de asemenea, mai mare decât media pentru întregul oraș Viena, luând în calcul inclusiv nașterile la domiciliu.
Acesta este momentul în care Ignaz Semmelweis a avut ideea sa istorică: Poate că ceva se transmitea de la cadavrele autopsiate la femeile care nășteau. De multe ori, un student la medicină diseca o femeie care murise din cauza febrei puerperale și – cu mâinile nespălate – se prezenta la maternitate câteva minute mai târziu pentru a ajuta o femeie să nască.
Aceasta a fost, în esență, teoria germenilor cu aproape 20 de ani înainte de a fi făcută cunoscută de către celebrul Louis Pasteur.
U.S. Department of Agriculture
Public domain
Astfel, Semmelweis i-a obligat pe toți medicii și studenții din maternitate să se spele pe mâini și să își dezinfecteze mâinile cu hipoclorit de calciu înainte de a intra în sala de nașteri, iar rata mortalității cauzate de febra puerperală a fost redusă la 1,2% în decurs de un an – fiind aproape la fel ca în secția condusă de moașe. Ideea lui Semmelweis se dovedise a fi un succes enorm.
Comunitatea medicală contraatacă
Ludwig Angerer
Public Domain
Cu toate acestea, în ciuda dovezilor extrem de convingătoare că soluția lui Ignaz Semmelweis a fost una bună, comunitatea medicală a ignorat sau a denigrat teoria medicului.
Mulți doctori nici nu au vrut să ia în considerare ideea că ei le pot face rău pacientelor, pentru că nu se spălau pe mâini. Alții considerau că, în calitate de doctori, mâinile lor nu aveau cum să fie murdare. Între timp, alții pur și simplu nu erau pregătiți pentru o idee care venea în contradicție cu tot ceea ce făcuseră în întreaga lor carieră: nu se spălau regulat pe mâini.
Neexistând încă o teorie oficială a germenilor, care să susțină această nouă idee, comunitatea medicală a ripostat împotriva ei. Ignaz Semmelweis a fost hărțuit, respins sau criticat în revistele medicale și a fost concediat din spital în doar câțiva ani.
Deoarece a fost afectat de cele întâmplate, iar cariera sa se sfârșise, Ignaz Semmelweis a început să dea semne că are o boală psihică. A căzut încet în depresie.
Până la mijlocul anilor 1860, comportamentul lui Semmelweis era complet dezechilibrat și nici măcar familia sa nu-l putea înțelege sau tolera. În 1865, medicul lui Semmelweis, János Balassa, l-a internat pe acesta într-un azil de nebuni, angajând un alt coleg pentru a-l atrage acolo pe Semmelweis, sub pretextul că vor face un simplu tur al instituției împreună, ca profesioniști.
Ignaz Semmelweis și-a dat seama că este o capcană și a încercat să fugă din azil. însă, gardienii l-au prins și l-au bătut crunt înainte de a-i pune o cămașă de forță.
Două săptămâni mai târziu, în data de 13 august, Ignaz Semmelweis a murit la vârsta de 47 de ani, din cauza unei infecții gangrenoase de la mâna dreaptă, despre care se crede că ar fi fost rezultatul luptei cu gardienii.
Citește și: Cazul lui Carl von Cosel, doctorul care a trăit 7 ani alături de o mumie
