În Atena Antică, doar cei mai bogați atenieni plăteau impozite și, mai mult, se lăudau cu acest lucru
În Atena Antică, doar cei mai bogați oameni plăteau impozite directe, iar acestea erau destinate finanțării celor mai importante cheltuieli naționale ale orașului-stat, precum marina și onorurile pentru zei. Deși astăzi ar putea părea uimitor, majoritatea acestor contribuabili de top nu numai că plăteau cu plăcere, dar se lăudau cu cât plăteau.
Banii erau la fel de importanți pentru atenienii antici ca și pentru majoritatea oamenilor din zilele noastre, așa că ce explică această reacție entuziastă la o factură fiscală mare? Elita ateniană a simțit acest lucru pentru că a câștigat o răsplată neprețuită: respectul public din partea celorlalți cetățeni.
Nevoi moderne, finanțe moderne
TwospoonfulsCC BY 3.0
Atena din secolele al V-lea și al IV-lea î.Hr. avea o populație de oameni liberi și înrobiți de peste 300.000 de persoane. Economia se axa în principal pe comerțul internațional, iar Atena trebuia să cheltuiască sume mari de bani pentru a menține funcționarea normală a orașului – de la susținerea apărării naționale până la nenumăratele fântâni publice care furnizau constant apă potabilă în tot orașul.
Pe măsură ce Atena a devenit o putere internațională, a dezvoltat o marină mare și costisitoare, formată din câteva sute de nave de război din lemn de ultimă generație, numite trireme – „cu trei rânduri de rame”. Construirea, echiparea și echipajul triremelor costau sume uriașe, iar bogații din Atena erau cei care plăteau pentru realizarea acestora.
Primii 1% dintre proprietarii de sex masculin susțineau salvarea Atenei – numită „soteria” – prin îndeplinirea unui tip special de serviciu public numit „leitourgia” sau liturghie. Aceștia serveau în calitate de comandant de trireme, sau „trierarch”, care finanța personal costurile de funcționare ale unei trireme pentru un an întreg și chiar conducea echipajul în misiuni. Acest serviciu public nu era ieftin. Pentru a-și finanța liturghia în calitate de trierarh, un contribuabil bogat cheltuia ceea ce un muncitor calificat câștiga în 10-20 de ani de salariu constant, dar în loc să se eschiveze de această responsabilitate, majoritatea o îmbrățișau.
Exploatarea navelor de război nu era singura responsabilitate pe care bogații o aveau față de apărarea națională. Atunci când Atena era în război – ceea ce se întâmpla de cele mai multe ori – bogații trebuiau să plătească contribuții în numerar numite „eisphorai” pentru a finanța miliția cetățenească. Aceste contribuții se bazau pe valoarea proprietății lor, nu pe venitul lor, ceea ce făcea din ele, într-un fel, un impozit direct pe avere.
Un gest făcut pentru a-i mulțumi pe zei
Leo von Klenze
Pentru atenienii antici, puterea militară fizică era doar o parte a ecuației. De asemenea, ei credeau că salvarea statului de amenințările externe depindea de o sursă de apărare mai puțin tangibilă, dar la fel de crucială și costisitoare: favoarea zeilor.
Pentru a-i păstra de partea lor pe acești protectori divini puternici, dar capricioși, atenienii construiau temple elaborate, efectuau sacrificii mari și organizau festivaluri religioase publice. Aceste spectacole masive includeau extravaganțe muzicale și reprezentații teatrale la care participau zeci de mii de oameni și a căror organizare era extrem de costisitoare.
La fel ca în cazul triremelor, cei mai bogați atenieni plăteau pentru aceste festivaluri. De exemplu, a fi șef de cor însemna să plătești pregătirea, costumele și cheltuielile de întreținere ale unor grupuri mari de artiști timp de luni de zile, conform theconversation.com.
Citește și: Pericle, marele lider al democrației din Grecia Antică: A cerut ca și cei săraci să participe la adunări și să decidă politica prin vot direct
Atenienii se lăudau cu faptul că plăteau impozite
Atenienii plăteau impozitele și chiar se lăudau în public – cu sinceritate – că de multe ori au plătit mai mult decât era necesar atunci când au fost trierarhi sau conducători de cor.
Desigur, nu toți atenienii bogați aveau acest comportament. Unii evazioniști atenieni au încercat să scape de impozite susținând că alte persoane cu mai multe proprietăți ar trebui să suporte costurile în locul lor, dar această încercare de a se sustrage de la serviciul public nu a devenit niciodată o regulă.
Așadar, care era motivul din spatele acestei mândrii civice, contribuabile? Atenienii antici nu își deschideau portofelele doar pentru a promova binele comun. Ei contau să obțină un randament ridicat în stima publică din investițiile în comunitatea lor pe care le reprezentau impozitele lor.
Acest capital social era atât de valoros deoarece cultura ateniană acorda o mare importanță datoriei civice. Dacă un atenian bogat își etala averea, era batjocorit și etichetat drept un „om lacom”.
Bunăstarea socială, nu bogăția monetară
Recompensele sociale pe care plățile fiscale le aduceau celor bogați aveau o viață lungă. Un om care finanța corul unei piese de teatru premiate își putea construi un monument spectaculos într-un loc vizibil din centrul orașului, pentru a-și anunța excelența în fața tuturor pentru totdeauna.
Mai presus de toate, bogații atenieni își plăteau impozitele pentru că tânjeau după succesul social pe care îl obțineau dacă compatrioții lor îi identificau public drept cetățeni buni pentru că sunt utili.
În Atena Antică, a fi un contribuabil bogat, bun și util concetățenilor săi conta chiar mai mult decât banii din bancă. Iar acest serviciu public neprețuit era în beneficiul tuturor atenienilor, menținându-le democrația în viață secol după secol.