Istoria cartofului, leguma care a schimbat lumea
Pentru o legumă care poate părea banală, cartoful are o istorie remarcabilă.
De la originile sale – ca o legumă cultivată de o mică populație de locuitori din munții Americii de Sud, la un aliment de bază pentru mulți, umilul cartof a hrănit imperii, a provocat migrația în masă a milioane de oameni, a schimbat fața agriculturii și a dat naștere mișcării ecologiste.
Mai mult decât orice alt produs alimentar, cartoful a jucat un rol crucial în modelarea lumii în care trăim astăzi.
Istoria cartofului
Se crede că această legumă a fost cultivată în munții Anzi, în urmă cu aproximativ 8.000 de ani. O cultură robustă, ideală pentru condițiile aspre din munții Anzi, cartoful rezista în fața intemperiilor, fiind mult mai puțin susceptibil la deteriorare decât alte culturi, ceea ce îl făcea ideal pentru a evita foametea – o problemă care a afectat multe părți ale lumii, cum ar fi Europa, timp de secole.
La fel ca și astăzi, oamenii din acea regiune fierbeau și coceau cartofii pe care îi cultivau, dar produceau și ceva numit chuño: lăsau cartofii afară să înghețe peste noapte și apoi să-i lase să se dezghețe dimineața. Acest proces era repetat până când cartofii deveneau mici și moi, iar apoi erau apoi folosiți în tocănițele picante, specifice populației din Anzi.
Cartofii chuño nu putrezeau, în schimb, se păstrau chiar și câțiva ani. Acest lucru îi făcea să fie un aliment de bază, ideal în vremuri în care culturile nu erau productive și, altfel, hrana era o problemă.
Atunci când spaniolii au ajuns în regiune în anii 1530, au fost la început reticenți în a mânca acest aliment ciudat și, pentru ei, incredibil de insipid. Cu toate acestea, i-au recunoscut valoarea nutritivă. După ce au cucerit Imperiul incaș, conchistadorii i-au hrănit cu cartofi pe sclavii care scoteau argintul și aurul din minele lor.
Monika Grabkowska
Nu a trecut mult timp până când cartofii au ajuns în Lumea Veche. Contrar credinței populare, cartoful nu a fost introdus în Europa de către Sir Francis Drake sau de către Thomas Harriot, angajatul lui Sir Walter Raleigh.
Se crede că marinarii spanioli din anii 1570 au adus cartofii cu ei peste Atlantic, introducându-i în proviziile navelor ca fiind un aliment rezistent care supraviețuia cu ușurință în timpul lungilor călătorii între America de Sud și Spania.
Resturile de cartofi au fost tăiate și plantate și astfel s-a născut o nouă cultură europeană. La un deceniu după ce cartoful și-a făcut intrarea în Spania, cultura a fost introdusă în insulele britanice.
Annie Spratt
Inițial, cultivarea cartofilor a fost una lentă. Fermierii nu aveau încredere în această plantă, unii crezând că provoacă febră și chiar lepră. Cu toate acestea, mulți agricultori și-au dat seama rapid că leguma era un miracol caloric care putea umple burta unui om muncitor și îi putea ține foamea la distanță timp de ore întregi, făcându-l mult mai productiv.
Țările din întreaga Europă au început să încurajeze cultivarea cartofului. Chiar și regalitatea s-a implicat. Frederic cel Mare al Pusiei a recunoscut valoarea cartofului și a ordonat plantarea lui pe scară largă.
În Franța, unde cultivarea cartofului a fost mai lentă decât în orice altă parte a Europei, floarea de cartof a devenit pentru scurt timp un obiect de modă în rândul nobilimii.
Regina Maria Antoaneta purta o ghirlandă de flori de cartof în păr, în timp ce soțul ei, regele Ludovic al XVI-lea, purta o floare de cartof la rever.
Paul VanDerWerf
CC BY 2.0
Ceea ce era suficient de bun pentru marii monarhi de la Versailles a fost suficient de bun pentru toți ceilalți, iar francezii au început să aibă din ce în ce mai multe culturi cu cartofi, ceea ce a dus la o dispută de secole cu belgienii pentru a afla cine a inventat cartoful prăjit.
Fernanda Martinez
Odată ce cartoful a ajuns în Europa, popularitatea lui a crescut incredibil de mult.
Spre deosebire de culturi precum grâul și orzul, cartoful este mult mai puțin predispus la putrefacție și boli și rezista capriciilor vremii. În plus, are o valoare calorică ridicată, este ușor de cultivat și crește din abundență.
Acest lucru a făcut din el o mană cerească pentru un continent care era afectat de foamete. Înainte de introducerea cartofului, moartea prin înfometare era un lucru obișnuit pentru populația Europei, în special pentru cei săraci. Când culturile tradiționale eșuau, dezastrul nu întârzia să apară.
Înainte de introducerea cartofului, câmpurile erau lăsate în repaus o dată la doi ani pentru a odihni solul, lăsând astfel nefolosite și neproductive până la jumătate din terenurile de cultură de pe continent, ceea ce sporea apariția foametei. Agricultorii și-au dat seama că pot cultiva cartofi pe aceste câmpuri în loc să le lase goale.
În decurs de un secol, aprovizionarea cu alimente calorice a Europei s-a dublat, iar foametea, deși nu a fost niciodată complet eradicată, a devenit din ce în ce mai rară, iar populațiile sărace din țări de la Irlanda până la Munții Ural au devenit mai mari și mai puternice, deoarece aportul lor caloric a crescut masiv. Problema foametei în Europa fusese rezolvată, și totul datorită umilului cartof.
– VAFOaKWN47q0pA at Google Cultural Institute
Public Domain
Oriunde a fost plantat, cartoful a revoluționat complet producția de alimente. Poate că nicăieri nu este mai bine ilustrat decât în Irlanda. Înainte de introducerea cartofului, populația irlandeză era deosebit de vulnerabilă la foamete. Cartoful a ajuns în această țară prin intermediul pescarilor basci care se opreau pe coasta de vest a țării pentru a-și usca capturile de cod.
Acesta a devenit rapid alimentul de bază al populației sărace din Irlanda. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, 40% din populația țării se hrănea doar cu cartofi și se părea că amenințarea permanentă a foametei aparținea trecutului. Din păcate, norii de furtună se adunau la orizont.
În Peru, de unde provine cartoful, la începutul secolului al XIX-lea a început să se intensifice „o adevărată goană după aur”. Țara găzduia o colecție de insule care erau acoperite de straturi de guano de pasăre (reprezintă acumulări de excremente de pasăre). Bogat în azot, guano a devenit incredibil de dorit ca îngrășământ în Europa și America. Peru a devenit cel mai mare exportator de guano din lume, îmbogățindu-se în acest proces. Astfel, producția europeană de cartofi a crescut masiv.
Această abundență nu ar fi putut veni într-un moment mai bun. Europa se industrializa rapid, iar alimentul care umplea burțile muncitorilor Revoluției Industriale era cartoful. Cu toate acestea, guano, care i-a ajutat pe fermieri să cultive cantități tot mai mari de cartofi, a sosit pe țărmurile Europei cu un oaspete nedorit – ciuma cartofului. Aceasta avea să lovească Irlanda ca un baros.
Ciuperca a ajuns în Irlanda în 1845 și a fost o problemă recurentă timp de șapte ani. Recoltele anuale de cartofi au fost devastate, ceea ce a dus la înfometarea populație care ajunsese să se bazeze exclusiv pe cartofi ca unică sursă de hrană. Pe parcursul a ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de Foametea cartofului, un milion de bărbați, femei și copii irlandezi au murit de foame.
Alte două milioane de persoane au părăsit țara pentru a căuta o viață mai bună în altă parte. Irlanda nu și-a revenit niciodată pe deplin în urma acestui exod în masă și, chiar și astăzi, este singura țară din lume a cărei populație este mai mică acum decât era în urmă cu 150 de ani.
În timp ce ciuma cartofului făcea ravagii în rândul culturilor din Europei, America a trebuit să se confrunte cu ceva la fel de neplăcut – gândacul de Colorado al cartofului.
wikipedia.org
Public Domain
Efectele acestui mic invadator au fost devastatoare, deoarece a distrus culturile de cartofi din America.
Fermierii au încercat totul pentru a combate invazia acestor mici insecte, dar timp de 20 de ani nu au avut niciun rezultat.
Apoi, în 1880, un fermier a aruncat niște vopsea verde pe plantele sale infestate și a fost surprins să vadă că a omorât gândacii. Vopseaua conținea un amestec de arsenic și cupru numit „verde de Paris”.
În scurt timp, culturile de cartofi au fost stropite cu verde de Paris, ucigând gândacii. Așa a luat naștere industria modernă a pesticidelor, care, la rândul ei, a dus la crearea mișcării ecologiste.
Dezvoltarea industriei pesticidelor a făcut ca faimosul cartof să devină unul dintre cele mai importante produse agricole în multe zone ale lumii. Până în secolul XX, acesta a fost alimentul de bază a milioane de oameni.
Când războiul făcea ravagii în Europa, importanța cartofului în hrănirea soldaților și a civililor deopotrivă era atât de mare încât guvernele, de la Germania nazistă la Rusia comunistă, au făcut din această cultură o adevărată legendă – era considerat ca o datorie patriotică a fiecăruia să cultive cât mai mulți cartofi.
După cel de-al Doilea Război Mondial, cartoful a fost cel care a hrănit o populație distrusă de lupte, iar în deceniile care au urmat, cartoful s-a extins tot mai mult spre est, în India și China.
IMLS Digital Collections & Content
CC BY 2.0
De la începuturile sale umile, când hrănea populația din Anzi, cartoful a devenit alimentul de bază a milioane de oameni din întreaga lume.
Când a cedat în fața bolilor și a gândacului de Colorado, absența sa de pe masa oamenilor a îngenuncheat societăți întregi. Dintre toate produsele alimentare cultivate de om, cartoful a avut cel mai mare impact în modelarea modului în care trăim astăzi. Așadar, cartoful este cu adevărat leguma care a schimbat lumea.
Citește și: Istoria fabuloaselor ouă Faberge: De ce sunt atât de apreciate și valorează milioane de dolari
