Povestea fascinantului Orient Express, supranumit „regele trenurilor, trenul regilor“
Creat la ideea omului de afaceri belgian Georges Nagelmackers, Orient Express a circulat pentru prima dată de la Paris la Constantinopol (actualul Istanbul) în octombrie 1883. Vagoanele de dormit și cu restaurant erau încă o noutate în Europa, iar tapițeria și decorul luxos au încântat călătorii.
După lansarea sa în Belle Epoque, traseul iconicului tren s-a schimbat în anii următori, dar, de obicei, trecea prin marile orașe europene, printre care Viena, Budapesta, București și Belgrad. Trenul era cunoscut pentru facilitățile sale luxoase și a fost unul dintre cele mai populare mijloace de călătorie pentru turiștii bogați, membrii familiei regale, diplomați și spioni.
wikipedia.org
Orient Express a devenit curând cunoscut sub numele de „Regele trenurilor și trenul regilor”. Leopold al II-lea al Belgiei și Carol al II-lea al României au fost doi dintre oamenii importanți din acele vremuri care călătoreau cu Orient Express.
Țarul Nicolae al II-lea a cerut vagoane construite la comandă, în timp ce Ferdinand I al Bulgariei a insistat chiar să conducă trenul prin propriul regat cu o viteză amețitoare.
Printre alți pasageri celebri s-au numărat Tolstoi, Troțki, Marlene Dietrich, Lawrence al Arabiei și seducătoarea Mata Hari, precum și personaje de ficțiune precum Hercule Poirot și James Bond.
wikipedia.org
wikipedia.org
Dar Orient Express a fost mai mult decât un simplu tren. Decorul Orientului Express a fost, fără îndoială, luxos și rafinat. Inspirate de cele mai bune hoteluri din lume, vagoanele trenului încântau călătorii cu plafoane din piele, perdele de catifea, cearșafuri de mătase, mobilier din mahon, tacâmuri de argint, sticlărie de cristal, corpuri de iluminat fascinante și robinete din bronz.
Trenul Orient Express a fost creația antreprenorului belgian Georges Nagelmackers
Nadar
Creierul din spatele Orient Express a fost omul de afaceri belgian Georges Nagelmackers. Acesta a aflat despre vagoanelor de dormit (creația lui George Pullman) când se afla în SUA și a decis să aducă acest concept în Europa.
Fiu de bancher, Nagelmackers a avut mijloacele și voința de a-și transforma planurile în realitate.
wikipedia.org
În 1876 a fondat Compagnie Internationale des Wagons-Lits (Compania Internațională de Vagoane de Dormit). Trenurile au căpătat rapid reputația de a fi vârful călătoriei de lux, cu decorațiuni minunate și servicii de clasă mondială.
Paris, Gare de l’Est, punctul de plecare al trenului Orient Express
wikipedia.org
Orient Express a fost inaugurat în anul 1883, după necazuri inițiale, inclusiv războiul franco-prusac, iar prima călătorie a fost de la Paris la Constantinopol. Navele cu aburi transportau de obicei pasagerii de pe coasta Mării Negre până în capitala Imperiului Otoman, Constantinopol (cunoscut în prezent sub numele de Istanbul). Trenul direct între Constantinopol și Paris era o alternativă rapidă la călătoria cu vaporul – dar numai pentru cei care și-l puteau permite.
La fel ca și celelalte trenuri ale lui Georges Nagelmacker, Orient Express era menit să le ofere pasagerilor săi cel mai înalt nivel de lux.
wikipedia.org
ignis CC BY-SA 3.0
Interioarele au fost decorate cu covoare fine, perdele de catifea, lambriuri de mahon și mobilier cu ornamente fascinante. Restaurantul oferea călătorilor preparate de clasă mondială, în timp ce camerele de dormit aveau un confort de neegalat.
„Regele trenurilor, trenul regilor” – lux pe șine
wikipedia.org
Ruta trenului a fost una care a avut un mare succes, dar serviciile trenului au fost întrerupte în 1914 din cauza începerii Primului Război Mondial. În ziua în care Austro-Ungaria a declarat război Serbiei, Orient Express s-a oprit și el.
wikipedia.org
Și-a reluat rapid activitatea în 1919, cu un traseu ușor modificat, pornind de la Calais și trecând prin Paris, Lausanne, Milano, Veneția, Zagreb și Sofia înainte de a ajunge la Istanbul. Motivul acestei schimbări a fost scopul de a evita Germania, în care Antanta (sau Tripla Înțelegere) nu avea încredere după Primul Război Mondial.
Detectivul Hercule Poirot (un personaj fictiv) a călătorit pe ruta alternativă a Orient Expressului, care evita Germania, în romanul „Crima din Orient Express„, de Agatha Christie, carte care poate fi achiziționată de aici. Linia era cunoscută sub numele de Simplon Orient Express. Crima din carte a avut loc între Vinkovci și Brod, în Croația de astăzi.
Peter elektroCC BY-SA 3.0
De altfel, la bordul acestui tren legendar s-au petrecut și evenimente tragice care nu au fost o simplă ficțiune.
În 1935, o româncă bogată a fost jefuită de colegul ei de compartiment și împinsă prin fereastra deschisă a trenului Orient Express. Maria Fărcășanu, directoarea unei școli de modă din București, se îndrepta spre soțul ei, atașat militar român la Paris. Cadavrul ei a fost descoperit de-a lungul căii ferate. Au fost găsite și lucrurile ei, cu excepția unui guler din blană de vulpe argintie.
Un polițist elvețian a observat din întâmplare gulerul din blană de vulpe argintie. Femeia care o purta o primise de la studentul Karl Strasser, în vârstă de 23 de ani. Acesta a fost condamnat la moarte, dar în cele din urmă a fost închis pe viață.
În anii ’30, legendarul tren a fost cel mai popular, cu cele trei linii paralele ale sale: Orient Express, Simplon Orient Express și Arlberg Orient Express, acesta din urmă mergând de la Zürich la Budapesta și apoi la București și Atena.
Pechristener, CC BY-SA 3.0
Al Doilea Război Mondial a reprezentat un alt obstacol pentru trenul luxos. Cursele au fost stopate din 1939 până în 1947, înainte ca trenul să-și reia din nou activitatea pentru următorii 30 de ani.
Apariția Cortinei de Fier în Europa a creat un obstacol insurmontabil pentru Orient Express. Călătorii din blocul vestic au întâmpinat adesea dificultăți în a ajunge în blocul estic și viceversa.
CC BY-SA 3.0
În anii 1970, linia de tren și-a pierdut mult din gloria și strălucirea de odinioară.
Trenul lui Nagelmackers a efectuat ultima sa călătorie completă în 1977.
Un nou început
În 1982, antreprenorul american James Sherwood a recreat experiența Orient Express prin lansarea serviciului Venice Simplon Orient Express. Pentru acest demers, el a cumpărat vagoane de tren clasice la licitații, folosindu-le în noua sa linie de tren. Inițial, trenul a circulat de la Londra și Paris la Veneția, iar în cele din urmă a parcurs distanța inițială până la Istanbul. Serviciul este operațional până în prezent.
Însă Venice Simplon Orient Express nu a egalat niciodată opulența și misterul originalului. Poate că Orient Express nu mai există, dar reputația sa este încă vie. Simpla menționare a numelui său ne face să ne gândim la lux și mister – și așa și-ar fi dorit Nagelmackers.
