Un nou ocean se formează în Africa de-a lungul unei fisuri de 56 de km care s-a deschis în Etiopia în 2005
Africa trece printr-o transformare geologică dramatică, care în cele din urmă va împărți continentul în două și va crea un nou ocean. Acest proces are loc în regiunea Afar din Etiopia, unde o fisură gigantică în scoarța terestră se lărgește și se adâncește, expunând magma fierbinte de dedesubt.
Fisura, cunoscută sub numele de Riftul Est-African, este rezultatul îndepărtării a trei plăci tectonice una de cealaltă. Placa Nubiană și placa Somaliană se deplasează spre vest și, respectiv, spre est, în timp ce placa Arabă se deplasează spre nord. Pe măsură ce aceste plăci se despart, ele creează goluri care sunt umplute de roci topite din manta, formând o nouă crustă și vulcani.
NASA
Riftul Est-African nu este un fenomen nou. Este activ de milioane de ani și este responsabil pentru modelarea unora dintre cele mai reprezentative peisaje din Africa, cum ar fi Marea Vale a Riftului, Lacul Victoria, Muntele Kilimanjaro și Marea Roșie.
Cu toate acestea, ceea ce face ca regiunea Afar, și în special Depresiunea Afar, să fie unică, este faptul că este unul dintre puținele locuri de pe Pământ unde ruptura crustei continentale poate fi observată pe uscat. De cele mai multe ori, acest fenomen are loc sub apă, ascuns vederii.
DavidMPyle, CC BY-SA 4.0
Cea mai dramatică dovadă a faliei din Afar a apărut în 2005, când o erupție masivă la vulcanul Dabbahu a declanșat o serie de cutremure care au deschis o fisură de 56 de km și 8 metri lățime în doar zece zile.
Solul dintre fisuri a scăzut cu câțiva metri, creând o depresiune care va deveni în cele din urmă un nou fund de mare. Acest eveniment a fost descris de oamenii de știință ca fiind „cu adevărat incredibil” și „nașterea unui nou ocean”.
Folosind datele seismice de la erupția din 2005, în 2009 cercetătorii au reconstruit evenimentul pentru a demonstra că falia s-a despicat rapid, în câteva zile, pe toată întinderea sa de 56 de km, inițiată de erupția vulcanului Dabbahu, situat la capătul nordic al faliei, conform livescience.com.
Ulterior, magma a urcat prin regiunea centrală a faliei, inițiind separarea treptată a faliei în ambele direcții.
De atunci, falia s-a mărit într-un ritm mai lent, dar cu explozii ocazionale de activitate. În 2009, o altă erupție vulcanică a creat o fisură de 14 km lungime care a aruncat lavă și cenușă. În 2017, ploile abundente au provocat o alunecare de teren care a scos la iveală o despicătură adâncă de 15 metri. În 2019, imaginile din satelit au arătat că fisura s-a lărgit cu 4 cm în doar șase luni.
„Putem vedea că începe să se formeze crusta oceanică, deoarece este foarte diferită de crusta continentală în ceea ce privește compoziția și densitatea ei”, a declarat Christopher Moore, doctorand la Universitatea Leeds din Marea Britanie, care a folosit tehnologia radar prin satelit pentru a observa mișcările vulcanice din Africa de Est, care sunt legate de procesul actual de separare a continentului.
Fisurarea din Afar nu este fascinantă doar pentru geologi, ci și pentru biologi, arheologi și antropologi. Flora și fauna din regiune sunt diverse și endemice. De asemenea, regiunea este bogată în fosile și artefacte care aruncă lumină asupra originilor și evoluției oamenilor.
Mai mult decât atât, falia poate avea implicații asupra climei, biodiversității și dezvoltării socio-economice a Africii și nu numai.
Dar în cât timp va avea loc procesul de formare a unui nou ocean? Când se va întâmpla exact?
Ei bine, nu se știe sigur, dar, conform ipotezei curente, Marea Roșie se va vărsa în cele din urmă în această zonă în aproximativ un milion de ani. Acest ocean nou descoperit ar stabili o legătură între Marea Roșie și Golful Aden, un braț al Mării Arabiei între Yemen, în Peninsula Arabică, și Somalia, în estul Africii.
Formarea unui ocean este un proces complex: în cadrul tectonicii plăcilor, crearea unui ocean începe cu un proces de ruptură a crustei – proces cauzat de convecția mantalei. Un exemplu notabil al acestui fenomen este Valea Riftului din Africa. În faza următoare, această vale se lărgește până când permite infiltrarea apei de mare (apa din Marea Roșie în cest caz).
Procesul de răspândire persistă, extinzând treptat oceanul și conducând în cele din urmă la dezvoltarea unui ocean complet matur, așa cum se vede în cazul Oceanului Atlantic.
Riftul Est-African este o ocazie rară de a asista la unul dintre cele mai fundamentale procese care ne modelează planeta: tectonica plăcilor. Este, de asemenea, o reamintire a cât de dinamic și complex este Pământul nostru și cât de multe mai avem de învățat despre el.
