Câtă energie solară ar putea produce Sahara?
Radiația solară din Africa de Nord este de trei ori mai mare decât media europeană. Ar fi suficient să transformăm o mică parte din aceasta într-o „centrală solară gigantică” pentru a acoperi nevoile europene. Dar problemele care trebuie depășite sunt, totuși, considerabile.
În 1986, în urma dezastrului nuclear de la Cernobîl, Gerhard Knies, expert german în fizica particulelor, a încercat să calculeze cantitatea de energie necesară pentru a satisface nevoile omenirii, gândindu-se să valorifice energia curată, cea a Soarelui, care ar putea fi colectată în zonele deșertice ale planetei noastre. De fapt, Knies a estimat că, în șase ore, deșerturile din întreaga lume primesc mai multă energie decât consumă omenirea într-un an.
Oregon State UniversityCC BY-SA 2.0 DEED
Potrivit cercetătorului, o suprafață de aproximativ 28.000 de kilometri pătrați, dacă ar fi acoperită cu panouri solare, ar putea produce suficientă energie pentru nevoile europene, reducând, printre altele, nevoia Bătrânului Continent de a importa petrol și gaze din alte țări. De mai mulți ani, atenția s-a concentrat, evident, asupra deșertului african Sahara: atât de întins încât, dacă ar fi o națiune, ar fi al cincilea ca mărime din lume.
Citește și: Ce este energia electrică? Cum este generată aceasta și de unde provine?
Miliarde de barili
Potrivit lui Amin Al Habaibeh, profesor de sisteme inginerești inteligente la Universitatea Nottingham Trent din Anglia, deșertul Sahara ar putea acoperi de peste 7.000 de ori necesarul de energie electrică al Europei, cu o producție echivalentă cu peste 36 de miliarde de barili de petrol pe zi și cu emisii de carbon reduse la aproape zero.
Cu datele NASA la îndemână, Al-Habaibeh estimează că fiecare metru pătrat de pe Pământ primește, în medie, între 2.000 și 3.000 de kilowați-oră (KWh) de energie solară în fiecare an. Teoretic, cea absorbită de fiecare centimetru din cei 9 milioane de kilometri pătrați ai deșertului african ar putea produce peste 22 de miliarde de gigawați oră (GWh) pe an.
Din Africa în Europa
kallerna, CC BY-SA 4.0
Un GWh corespunde la 1 x 10^9 watt-oră (Wh), unitate de măsură definită ca fiind energia totală furnizată în cazul în care o putere de un watt este menținută timp de o oră. Tot la nivel ipotetic, o fermă solară care acoperă întreaga Sahara ar furniza de 2.000 de ori mai multă energie decât cele mai mari centrale electrice din lume, care nu produc mai mult de 100.000 GWh pe an.
Apropierea geografică a deșertului de Europa ar fi un avantaj suplimentar, având în vedere, de exemplu, că cel mai lung cablu submarin de energie electrică se întinde pe o distanță de 600 km între Olanda și Norvegia, în timp ce cea mai scurtă distanță dintre Africa și Europa este de 15 km în Strâmtoarea Gibraltar.
Până în prezent, nu au lipsit proiectele de extragere a energiei solare din deșertul Sahara: cel mai senzațional, Desertec, a fost promovat în 2009 de Knies, cu scopul de a crea o vastă rețea de câmpuri de energie eoliană și de panouri solare în Orientul Mijlociu și Africa de Nord până în 2050, conectată la Europa prin cabluri de înaltă tensiune.
Cu toate acestea, proiectul s-a blocat câțiva ani mai târziu, când investitorii s-au retras din cauza costurilor foarte ridicate, precum și a inevitabilelor complexități politice și comerciale.
Antonio Garcia
Alte proiecte sunt acum în curs de studiu sau de implementare, în ideea de a satisface în mod durabil, în primul rând, nevoile energetice locale, dar și o parte din ce în ce mai mare a Europei. Cu toate acestea, există numeroase centrale relativ mici care funcționează deja în Sahara.
Tehnologii complexe
American Public Power Association
ESO, CC BY 4.0
Există în principal două tehnologii utilizate pentru a produce energie electrică de la soare: energia solară concentrată (Csp) și panourile solare fotovoltaice obișnuite.
Csp concentrează energia solară într-un punct prin intermediul unor lentile sau oglinzi, înmagazinând o căldură imensă în zona respectivă, care generează electricitate prin intermediul unor turbine cu abur: este probabil cel mai potrivit pentru mediul deșertic și pentru temperaturile ridicate care trebuie gestionate, dar dezavantajul major este că turbinele și sistemele de încălzire cu abur nu sunt tehnologii ușor de gestionat.
Antonio Garcia
Pe de altă parte, panourile solare fotovoltaice utilizează semiconductori pentru a converti direct energia solară în electricitate; acestea sunt mai practice, în special în cazul instalațiilor de mici dimensiuni, dar devin mai puțin eficiente atunci când se încălzesc, astfel încât temperaturile din timpul zilei din deșert pot reprezenta un obstacol major.
De asemenea, trebuie avut în vedere modul în care nisipul adus de vânt poate acoperi cu ușurință lentilele, oglinzile și panourile; prin urmare, în cazul utilizării ambelor tehnologii, multe componente necesită o curățare constantă, ceea ce nu este ușor de realizat în deșert din cauza lipsei de resurse de apă.
Prin urmare, potrivit experților, cea mai bună soluție ar fi integrarea într-un fel sau altul a celor două tehnologii într-un sistem hibrid, capabil să utilizeze cât mai eficient imensul rezervor de radiații solare care se revarsă într-unul dintre cele mai puțin ospitaliere locuri de pe planeta noastră.
