Cine au fost Neanderthalienii și de ce sunt atât de importanți pentru oamenii moderni?
Deși Neanderthalienii sunt considerați creaturi primitive și violente, contrar credinței populare, ei erau o specie complexă și inteligentă care folosea unelte și era capabilă de numeroase activități, având abilități de deducție și raționament.
Pentru o persoană obișnuită, Neanderthalienii, care au trăit și au murit cu mult timp în urmă, nu sunt suficient de importanți pentru a se gândi la existența lor. Dar, după cum au arătat cercetările, ei au jucat un rol important în dezvoltarea omului modern.
Evoluția omului de Neanderthal
Tim Evanson CC BY-SA 2.0 DEED
Este general acceptat faptul că Neanderthalienii și Homo Sapiens au un strămoș comun în Homo Heidelbergensis, despre care se crede că a trăit în urmă cu 300.000 – 700.000 de ani.
Tim Evanson CC BY-SA 2.0 DEED
Nu se știe exact când a evoluat Homo Neanderthalensis.
Cel mai vechi specimen potențial de Neanderthal a fost datat la aproximativ 430.000 de ani în urmă, dar există un gol imens în registrul fosilelor.
Jacklee, CC BY-SA 4.0
Practic, toate fosilele despre care oamenii de știință și cercetătorii moderni au date datează de acum 130.000 de ani și mai mult. Estimările privind momentul în care Homo Sapiens a evoluat sunt, de obicei, între 300.000 și 200.000 de ani în urmă.
Viață și societate
Paul Hudson CC BY 2.0 DEED
Paul Hudson CC BY 2.0 DEED
Neanderthalienii au trăit în grupuri mici în Europa, Asia de Vest și Orientul Mijlociu, iar numărul lor a fost relativ scăzut. La fel ca toți oamenii din acea vreme, aceștia duceau un stil de viață nomad și erau vânători-culegători, urmând cel mai adesea turmele de mamuți lânoși, care reprezentau o sursă excelentă de hrană și nu numai.
Jaroslav A. Polák from Brno, Czech Republic
Peșterile au servit drept locuințe pentru Neanderthalieni, deși uneori au fost construite tabere în aer liber. Aceștia mâncau carne de animale, precum și plante. Cei care locuiau în apropierea coastelor sau a râurilor mâncau, de asemenea, pește și crustacee. Se estimează că un Neanderthal mediu avea nevoie de aproape de două ori mai multe calorii pe zi decât Homo Sapiensul modern.
Neanderthal-Museum, Mettmann, CC BY-SA 4.0
Dovezile sugerează că grupuri mici de Neanderthalieni interacționau între ei pe suprafețe mari. De obicei, femelele părăseau grupul atunci când se căsătoreau și mergeau să locuiască cu soții lor.
În acest fel, grupurile de Neanderthalieni au consolidat un sentiment de bunăvoință față de vecinii lor, pe lângă asigurarea diversității genetice.
Cu toate acestea, viața lor nu a fost întotdeauna atât de favorabilă pe cât ar putea părea la prima vedere. Au fost găsite mai multe exemplare care prezintă semne clare de violență.O teorie sugerează că violența a fost rezultatul unui conflict cu specia noastră. Timp de aproximativ 30.000 de ani, Neanderthalienii și Homo Sapiens au trăit în aceeași zonă geografică.
Inovații tehnologice
„Sadko, Wikipedia” CC BY-SA 4.0
Au fost descoperite multe tehnologii ale Neanderthalienilor, care dovedesc că aceștia erau extrem de inteligenți și aveau un nivel ridicat de capacitate de rezolvare a problemelor. Ei au extras gudronul din scoarța de mesteacăn, acesta fiind primul lipici cunoscut din lume folosit de oameni.
Neanderthalienii au inventat, de asemenea, tehnica levalloisiană (denumită după descoperirea făcută în suburbia Levallois-Perret a Parisului) de ciocănire a silexului. Această metodă este mult mai complexă decât celelalte și produce un produs de mai bună calitate decât simpla cioplire a bucăților de piatră până la obținerea formei dorite.
Procesul presupunea lovirea silexului în anumite direcții pe marginile pietrei. Cu o ultimă lovitură precisă, așchiile de piatră erau separate de miezul de piatră, iar lovirea, efectuată pe toate părțile, făcea ca produsul final să fie ascuțit pe toate părțile.
Neanderthalienii și Homo Sapiens: diferențe și asemănări
Tim Evanson CC BY-SA 2.0 DEED
Din punct de vedere fizic, Neanderthalienii erau mai scunzi și mai corpolenți decât Homo Sapiens. Deși cel mai înalt specimen de Neanderthal descoperit vreodată a fost estimat la 178 de centimetri, în medie, bărbații măsurau între 160 și 170 de centimetri, în timp ce femeile aveau între 150 și 160 de centimetri.
În momentul dispariției omului de Neanderthal, în urmă cu aproximativ 40.000 de ani, înălțimea medie a unui bărbat Homo Sapiens (omul modern timpuriu/Omul de Cro-Magnon) era de 183 de centimetri. Neanderthalienii aveau, în medie, cranii ușor mai mari decât oamenii moderni și cavități cerebrale mai mari. Acest lucru sugerează că erau foarte inteligenți, dar nu mai deștepți decât omul modern. Structura lor facială se deosebea de cea a lui Homo Sapiens prin faptul că aveau nasul mare. Aveau, de asemenea, bărbie adâncită și arcada sprâncenelor bombată.
O diferență notabilă este că Neanderthalienii se maturizau mai repede. Un copil de Neanderthal în vârstă de opt ani ar fi egalat un copil Homo Sapiens la începutul adolescenței. Anterior, se credea că aveau o durată de viață mult mai scurtă decât Homo Sapiens în ceea ce privește capacitatea biologică, dar cercetările moderne arată că erau capabili să ajungă la aceeași vârstă cu oamenii moderni. Cu toate acestea, era extrem de rar ca Neanderthalienii să trăiască până la vârsta de 40 de ani.
Modul lor de viață era extrem de dificil, iar metodele lor de vânătoare erau mult mai periculoase. Homo Sapiens a evoluat pentru a vâna și își putea urmări prada pe distanțe lungi, în esență epuizând animalul. Această metodă este încă practicată în anumite triburi din prezent.
De asemenea, Homo Sapiens avea tendința de a păstra distanța față de prada lor, preferând să folosească sulițele ca proiectile de aruncare. În timp ce Neanderthalienii au folosit și ei sulițe de aruncat, tactica cea mai comună pare să fi fost vânătoarea prin confruntare, folosind sulițe mai scurte și mai puternice, concepute pentru lupta corp la corp.
De asemenea, se sugerează că fiziologia Neanderthalienilor nu le permitea să alerge pe distanțe mai lungi în comparație cu oamenii moderni. În ciuda tuturor diferențelor, au existat și multe asemănări. Neanderthalienii, ca și noi, erau purtători ai genei FOXP2, care este responsabilă pentru formarea capacității de a vorbi.
Dintre toate asemănările, una dintre cele mai importante a fost capacitatea înnăscută de compasiune, care până de curând se credea că este unică pentru specia noastră modernă. De fapt, dovezile de compasiune umană datează de mai bine de un milion de ani.
Un craniu vechi de 1,7 milioane de ani (de la o formă timpurie de Homo Erectus) arată că proprietarul și-a pierdut dinții cu mulți ani înainte de a muri, în cele din urmă. Aceștia nu ar fi putut supraviețui fără să nu poată să mestece mâncarea.
În ceea ce privește compasiunea Neanderthalienilor, un prim exemplu este specimenul cunoscut sub numele de Shanidar 1, unul dintre cei șapte indivizi excavați în peștera Shanidar din nordul Irakului. În timpul vieții sale, acest individ a primit o lovitură puternică la cap, lăsându-l parțial sau complet orb la un ochi.
Auzul i-a fost grav afectat. De asemenea, și-a rupt ambele picioare și mergea șchiopătând, iar brațul său prezenta semnele unei posibile amputări.
Shanidar 1 nu a fost în măsură să își întrețină familia. Dar a fost îngrijit și a trăit destul de mult după ce rănile sale s-au vindecat. Acest lucru arată că Neanderthalienii, în ciuda luptei lor constante pentru supraviețuire, dădeau dovadă de altruism și compasiune (și poate că este vorba de cea mai veche procedură medicală majoră cunoscută).
Dovezile sugerează, de asemenea, că au găsit utilizări pentru penele de pasăre și pentru diverși pigmenți care erau folosiți pentru podoaba personală. Până în prezent, arta rupestră atribuită Neanderthalienilor pare să se fi concentrat mai mult pe partea abstractă.
Există, de asemenea, o teorie conform căreia Neanderthalienii au creat bijuterii din gheare de vultur și au sculptat obiecte simbolice din fildeș. Simbolul de necontestat al creativității Neanderthalienilor a apărut acum 176.500 de ani în colțurile întunecate ale peșterii Bruniquel din Franța, unde nu pătrunde lumina soarelui. Neanderthalienii au rupt stalagmite și stalactite și le-au aranjat în mod simbolic în cercuri. Motivele sunt necunoscute, dar pare probabil ca structura acelei structuri să fi jucat un rol ritual legat de foc.
De ce Neanderthalienii sunt importanți astăzi
Neanderthal-Museum, Mettmann, CC BY-SA 4.0
Există multe motive pentru a considera Neanderthalienii creaturi importante, iar unul dintre ele este de ordin genetic. Oamenii moderni s-au încrucișat cu ei, iar studiile arată că oamenii din afara Africii subsahariene au între unu și patru procente de ADN de Neanderthal. Datorită acestui fapt, oamenii de știință pot determina ce trăsături de caracter am moștenit de la ei.
Cei care suferă de boala Crohn pot da vina pentru afecțiunea lor pe ADN-ul de Neanderthal. Cercetările sunt încă în fază incipientă, dar se presupune că ADN-ul de Neanderthal afectează, de asemenea, tonul pielii, culoarea părului, capacitatea de bronzare, pragul durerii, răspunsurile sistemului imunitar, înălțimea, tiparele de somn și multe alte trăsături.
Dar genele de Neanderthal nu sunt toate rele. Geneticianul suedez Svante Paabo a efectuat un studiu în Marea Britanie și a descoperit că femeile cu o anumită variantă a genei Neanderthal au fost mult mai puțin predispuse la avort spontan sau la sângerări în timpul sarcinii.
De ce au dispărut oamenii de Neanderthal
Nimeni nu știe cu exactitate ce i-a dus pe Neanderthalieni la dispariție. O teorie avansează ideea că Neanderthalienii au fost uciși de Homo Sapiens.
O altă teorie sugerează că, deoarece trăiau în grupuri mici, le lipsea diversitatea genetică, iar consangvinizarea a dus la dispariția speciei. Cea mai răspândită teorie este că o serie de factori au dus la dispariția Neanderthalienilor.
Acestea ar putea include schimbările climatice, concurența și asimilarea în cadrul populațiilor de Homo Sapiens. Cercetările din ultimele două decenii au pus în lumină adevărata viață a Neanderthalienilor și au infirmat mai mult de un secol de presupuneri eronate despre această specie umană neînțeleasă.
Nu numai că erau mai deștepți decât se credea inițial, dar au dat dovadă de compasiune și de o înțelegere a vieții pe care doar noi, oamenii moderni, credeam că o avem.
Descoperirea uimitoare a încrucișării a lăsat, de asemenea, lumea științifică cu o serie de întrebări nesfârșite despre influența ADN-ului. Neanderthalienii ar putea fi mai relevanți astăzi decât au fost de la dispariția lor în urmă cu 40.000 de ani. Așadar, aproape toți avem ceva din specia Neanderthal în noi.
