Micuțele creaturi marine care dețin cheia originii neuronilor
Originea neuronilor se află în creaturi marine cu o lungime de un milimetru care au apărut în urmă cu 800 de milioane de ani, susține un nou studiu.
Neuronii sunt unitatea elementară (celulară), anatomică, funcțională, embriologică, trofică și metabolică a sistemului nervos. Aceștia au capacitatea de a recepționa și transmite informații prin mijloace electrice.
Până de curând, originea neuronilor se afla în umbra necunoscutului, dar acum se știe că este posibil ca aceștia să fi apărut în creaturi marine de aproximativ un milimetru.
Această dezvăluire surprinzătoare provine de la o echipă coordonată de Arnau Sebé Pedrós, un biolog și genetician spaniol de la Universitatea din Barcelona. Descoperirile oamenilor de știință sunt publicate în revista Cell.
Practic, această cercetare ne conduce la concluzia că celulele secretorii, care se găsesc la animalele marine cunoscute sub numele de „placozoare”, ar fi putut da naștere neuronilor în forme de viață mai complexe.
Placozoane: complexitate milimetrică
Spre deosebire de oameni, placozoanele au puține celule, cu doar 50.000 de celule, în timp ce noi avem peste 30 de trilioane. Aceste creaturi, despre care se crede că au apărut în urmă cu 800 de milioane de ani, reprezintă una dintre cele cinci linii principale de animale.
În ciuda faptului că sunt foarte mici, placozoanele au capacități uimitoare, cum ar fi înmulțirea asexuată la nesfârșit și reconfigurarea structurii lor pentru a lua noi forme. Placozoanele se hrănesc cu alge și microbi și trăiesc fără să aibă organe.
În plus, placozoarele își coordonează comportamentul datorită unor celule care eliberează mici peptide, care dirijează alimentația și mișcarea animalului. Tocmai funcționarea acestor structuri ciudate a fost cea care a motivat echipa lui Arnau Sebé Pedrós să efectueze cercetări pe această temă.
Originea neuronilor se găsește în mare
Echipa de cercetători în cauză are grijă de mii de placozoane într-un laborator din cadrul Centrului de Reglementare Genomică din Barcelona. Datorită acestei situații, ei au putut să analizeze, celulă cu celulă, cele patru specii cunoscute ale acestei linii genealogice.
Munca cercetătorilor a început cu o hartă a diferitelor tipuri de celule de placozoane. Apoi au realizat o altă diagramă pentru a clasifica modulele genetice și ceea ce controlează acestea. Ei au reușit să definească ce face fiecare dintre aceste celule, cum funcționează împreună și, după o comparație între specii, cum au evoluat.
Lucrarea a arătat că celulele principale ale placozoarelor sunt conectate prin celule „intermediare” care trec de la un tip la altul. În plus, cercetătorii au descoperit un tip de celulă peptidergică care este strâns legată de alte celule care au apărut mult mai târziu: neuronii.
Conform cercetătorilor: „Celulele peptidergice ale placozoarelor au multe asemănări cu celulele neuronale primitive. Analizăm acea parte esențială care constituie un neuron în organismele mederne și acest lucru ne permite să vedem în ce moment al evoluției a apărut”.