Oamenii de știință care au murit de foame, chiar dacă erau înconjurați de alimente
În timpul asediului de la Leningrad, câțiva oameni de știință și botaniști ruși au preferat să moară de foame, decât să consume colecția de semințe pe care o păzeau pentru o lume post-apocaliptică. Mai mult decât atât, Nikolay Vavilov, omul care adunase semințele, a murit și el de foame în gulagul lui Stalin.
În septembrie 1941, când forțele germane au început asediul asupra Leningradului, oprind aprovizionarea cu alimente a celor două milioane de locuitori ai orașului, câțiva oameni au preferat să moară de foame, în ciuda faptului că erau înconjurați de semințe.
Planul diabolic al lui Hitler era să închidă toate rutele de aprovizionare cu alimente către orașul Leningrad și să lase natura „să facă treaba murdară”.
RIA Novosti archive image #178610 Boris Kudoyarov CC-BY-SA 3.0 CC BY-SA 3.0
„Leningradul trebuie să moară de foame”, a declarat Hitler într-un discurs ținut în München, în 8 noiembrie 1941.
La venirea iernii, sute de mii de oameni au murit de foame. Aceștia au încercat în zadar să rămână în viață mâncând rumeguș. Alții au înghețat pe străzi, în timp ce încercau să meargă câțiva kilometri până la chioșcurile de distribuție a alimentelor, la temperaturi de -30 ° C.
În timp ce germanii puneau stăpânire pe oraș, oamenii de știință și muncitorii de la Institutul de Industrie a Plantelor s-au baricadat în interiorul instituției. Nu încercau să-și salveze viețile, ci mai degrabă viitorul umanității. Ei aveau sarcina de a proteja cea mai mare colecție de semințe și plante comestibile din lume atât de cetățenii sovietici înfometați, cât și de armata germană furioasă.
RIA Novosti archive image #907 Boris Kudoyarov CC-BY-SA 3.0 CC BY-SA 3.0
Această colecție conținea semințe din aproape 200.000 de soiuri de plante, precum grâu, porumb, ovăz, orez, fasole etc.
Luigi Guarino from Suva Fiji CC BY 2.0
Toate semințele erau depozite în 16 camere, încăperi în care nimănui nu i s-a permis să rămână singur. Muncitorii păzeau semințele în schimburi, cu toate că erau afectați de frig și foame.
Pe măsură ce asediul s-a extins timp de 872 de zile, unul câte unul acești oameni eroici au început să moară de foame. Totuși, niciunul dintre ei nu s-a atins de semințele pe care le păzeau cu toții – literalmente cu viața lor.
În ianuarie 1942, Alexander Stchukin, specialist în arahide, a murit la masa sa de scris. Botanistul Dmitri Ivanov a murit, de asemenea, de foame, în timp ce era înconjurat de câteva mii de pachete de orez pe care le păzea. Până la sfârșitul asediului – în primăvara anului 1944, nouă dintre ei muriseră de foame, veghind asupra tuturor acelor alimente. Multe dintre culturile pe care le mâncăm astăzi provin din încrucișarea cu soiuri pe care oamenii de știință le-au salvat de la distrugere.
Cruda ironie nu se încheie aici. Omul care fusese responsabil pentru această mare colecție de semințe, Nikolay Vavilov, genetician rus și geograf al plantelor, a murit de foame într-o închisoare sovietică din Saratov.
Semănând viitorul
Banca de semințe pe care oamenii de știință sovietici au murit protejând-o a fost una dintre primele de acest fel. A fost înființată în 1926 de către cel mai mare botanist și genetician din Rusia și „cel mai mare explorator de plante din lume ”, Nikolai Vavilov, despre care se spune că a adunat mai multe semințe, tuberculi și fructe din întreaga lume decât orice altă persoană din istoria omenirii.
Nikolai Vavilov a fost printre primii oameni de știință care au prevăzut dispariția diversității plantelor.
După ce a crescut într-un sat rural sărac și a îndurat ani la rândul foamea, Vavilov a fost obsedat încă de mic să pună capăt foametei atât în Rusia, cât și în întreaga lume.
La începutul secolului al XX-lea, între cele două războaie mondiale, Vavilov a călătorit în toată lumea, pe cinci continente, vizitând în total 64 de țări, colectând nenumărate plante și semințe.
Luigi Guarino from Suva Fiji CC BY 2.0
Vavilov a învățat singur 15 limbi străine, astfel încât să poată vorbi cu fermierii nativi. După aproape un deceniu de călătorii, Vavilov a fondat Stația Experimentală Pavlovsk ca parte a Institutului de Industrie a Plantelor situat în Pavlovsk, în Leningrad – oraș care acum se numește Sankt Petersburg.
Acesta a visat la un viitor utopic în care noile practici agricole și știința ar putea crea într-o zi super plante care ar crește în orice mediu, punând astfel capăt foametei lumii.
Țapul ispășitor al lui Stalin
Pe vremea lui Iosif Stalin nu prea exista dreptate. Vavilov a dorit să crească productivitatea în domeniul agriculturii, pentru a elimina foametea rusească recurentă. La început, el a susținut teoria mendeliană conform căreia genele sunt transmise neschimbate de la o generație la alta. Și astfel, el a devenit principalul oponent al omului de știință favorizat al lui Stalin, ucraineanul Trofim Lysenko.
Lysenko a respins genetica mendeliană și a dezvoltat o mișcare pseudo-științifică numită lizenkoism. Teoriile sale despre recoltele îmbunătățite prin tehnica numită vernalizare au câștigat sprijinul lui Stalin.
Cu sprijinul presei sovietice, care i-a exagerat succesul și i-a suprimat eșecul, Lysenko a început să fabrice date experimentale pentru a-și susține teoriile. Din 1934 până în 1940, sub admonestările lui Lysenko și cu aprobarea lui Stalin, peste 3.000 de biologi și geneticieni au fost închiși, concediați sau executați.
În august 1940, Vavilov colecta semințe în zonele de frontieră ale Rusiei și Europei de Est, când a fost arestat de agenții KGB. În mijlocul haosului celui de-Al Doilea Război Mondial, nimeni nu știa unde se află, nici măcat fiul său și soția sa.
A fost condamnat la 20 de ani de închisoare într-un gulag sovietic. După mai bine de un an și jumătate, Nikolai Vavilov – omul care și-a petrecut 50 de ani din viață încercând să pună capăt foametei – a murit de foame.
Stația Experimentală Pavlovsk are acum peste 325.000 de probe de semințe, inclusiv cea mai mare colecție de fructe și alune de pădure din lume. Acestea includ aproape 1000 de soiuri de căpșuni, aproximativ 600 de tipuri de mere și mai mult de 100 de soiuri de agrișe, cireșe, prune, coacăze roșii și zmeură. Aproximativ 90% din această colecție nu se găsește în alte colecții științifice din lume. Astăzi, stația este doar una dintre cele 1.400 de bănci de semințe din întreaga lume, prientre acestea numărându-se și Svalbard, depozitul subteran care adăpostește peste 1,5 milioane de mostre diferite de semințe, de la Polul Nord.
Cartea „La porțile Leningradului: Amintiri de pe Frontul de Est” – de William Lubbeck și David Hurt – poate fi comandată cu reducere de pe libris.ro.
