Cât de repede se învârte Pământul?

Posted on mai 17, 2023

by Daniela Badea

Curiozități

Știm acest lucru încă de când eram copii: Pământul se rotește în 24 de ore, deci o zi durează 24 de ore. Apoi, pe măsură ce am crescut, ni s-a spus că orele nu sunt chiar de 24, ci 23, 56 de minute și 4 secunde, și că rotația este cauza alternanței dintre zi și noapte pe planeta noastră. O altă informație școlară, deși mai puțin frecventă, se referă la faptul că, întrucât Pământul este o sferă (oarecum aplatizată la poli) și că rotația sa este constantă, viteza cu care se deplasează un punct de pe suprafață variază în funcție de latitudine.

Să luăm, de exemplu, o persoană care se află exact pe linia ecuatorului: ei bine, ea se învârte în jurul axei Pământului, împreună cu punctul de pe planetă pe care se află, cu o viteză de 1.670 de kilometri pe oră; la latitudinile noastre ne deplasăm cu 1.180 de kilometri pe oră, în timp ce la poli viteza este foarte aproape de zero. Desigur, întrucât facem parte din sistem, ne mișcăm odată cu el și, prin urmare, nu avem nicio percepție a mișcării, cu atât mai puțin a vitezei sale.

NASA

Cu toate acestea, viteza de rotație nu a fost întotdeauna aceeași precum cea de astăzi: a scăzut treptat de-a lungul timpului. Se presupune că la începuturile Pământului, ziua a durat câteva ore, deși nu știm exact câte; în schimb, știm, datorită studiului anumitor fosile, că în urmă cu 350 de milioane de ani, ziua dura mai puțin de 23 de ore; pentru dinozaurii din perioada Cretacică, acum 70 de milioane de ani, ziua avea 23 de ore și 31 de minute.

Cauza încetinirii rotației Pământului în jurul axei sale este legată de mareele induse de Lună și de Soare, care exercită o acțiune de frânare a rotației. Dar nici măcar încetinirea nu este o regulă: în 2022, Pământul a doborât recordul pentru cea mai scurtă zi, de când au fost inventate ceasurile atomice. Rotaţia planetei noastre a fost cu 1,59 milisecunde mai mică decât ziua normală de 24 de ore, în data de 29 iunie, 2022.

Recordul anterior a fost înregistrat în data de 19 iulie 2020, când ziua a măsurat cu 1,47 milisecunde mai puţin decât în mod normal.

Cum sunt posibile aceste variații intermitente? Se întâmplă deoarece, pe lângă efectul de maree, rotația planetei este influențată și de alți factori. Presiunea atmosferei, de exemplu: distribuția diferită a maselor de aer poate accelera sau încetini rotația.

Același lucru este valabil și pentru curenții oceanici, care influențează rotația în funcție de viteza și densitatea lor. Încălzirea globală, care determină extinderea atmosferei, poate avea, de asemenea, consecințe. Și dacă aceste elemente pot influența viteza de rotație pe perioade scurte de timp (de ordinul săptămânilor, lunilor sau anilor), există altele care pot avea o influență de ordinul secolelor sau mileniilor: variațiile în rotația nucleului Pământului, de exemplu, creșterea sau eroziunea munților sunt elemente perturbatoare pe perioade lungi sau foarte lungi.

Oricât de bizar și surprinzător ar fi acest fenomen, el este de fapt „normal” și nu are niciun impact asupra vieții, nici pentru oameni, nici pentru alte ființe vii. Diferențele de viteză sunt atât de scurte încât nu sunt percepute de organism și totuși, în ceea ce ne privește, există ceva care le percepe: cele mai avansate și mai precise tehnologii ale noastre.

Aceste variații foarte mici ale duratei zilei pot crea, de fapt, probleme pentru serviciile care, datorită ceasurilor atomice, măsoară Timpul Universal Coordonat (UTC), datorită căruia dispozitivele noastre sunt perfect sincronizate și ne arată ora exactă, indicându-ne, de asemenea, unde ne aflăm (GPS). Cu toate acestea, atunci când timpul astronomic, definit de timpul necesar pentru ca Pământul să facă o rotație completă, se abate de la UTC cu mai mult de 0,4 secunde, aceste servicii sunt obligate să facă o ajustare.

Aceste ajustări constau, atunci când era necesar, în adăugarea unei secunde la sfârșitul lunii iunie sau decembrie, pentru a alinia timpul astronomic la timpul atomic. Secundele intercalate au devenit necesare deoarece, de când au început măsurătorile precise prin satelit, la sfârșitul anilor 1960, s-a observat că planeta se rotește mai încet.

Din 1972, oamenii de știință au adăugat secunde intercalate aproximativ la fiecare an și jumătate, conform Institutului Național de Standarde și Tehnologie (NIST). Cea mai recentă adăugare a avut loc în 2016, când a fost adăugată o secundă la 23,59 minute și 59 de secunde în data de 31 decembrie.