Cea mai mare albină din lume, specie considerată dispărută, redescoperită după 38 de ani
Insulele Malukus de Nord sunt un lanț de insule care formează arhipelagul mare al Indoneziei. Casă a refugiului paradisiac Bali și a cafelei javanese din altă lume, Indonezia se mândrește cu numeroase frumuseți ale naturii și nu numai.
Insulele din nord nu sunt nici pe departe la fel de mari ca și compatrioatele lor din sud, dar ele dețin o comoară foarte importantă a lumii biologice.
Pe insulele Tidore, Bacan și Halmahera trăiește cea mai mare specie de albine din lume. Cel puțin, așa se presupune. Megachile pluto are o lungime de aproximativ 3,8 centimetri, cu o anvergură a aripilor de 5,5 cm,.
Denumită oficial și Albina uriașă a lui Wallace, Megachile pluto își trage numele de la naturalistul care, în 1858, a descoperit prima dată această insectă: Alfred Russel Wallace.
Wallace a fost un om de știință de seamă, deși numele său s-ar putea să se fi pierdut puțin în istorie. Cei mai mulți oameni vor fi auzit de partenerul său cu care a dezvoltat împreună o teorie foarte importantă: Charles Darwin.
Deși Wallace a descoperit prima dată albina, nu i-a acordat prea multă atenție. Abia 100 de ani mai târziu, în 1981, un entomolog american i-a confirmat existența, observând cu ochii lui aproximativ șase cuiburi diferite pe aceleași insule din nordul Indoneziei.
Cuiburile albinelor din specia Megachile pluto sunt construite în interiorul termitierelor preexistente, folosind rășina lipicioasă din copaci pentru a-și apăra cuibul împotriva termitelor.
Acești vecini sunt o alegere cheie pentru albina uriașă a lui Wallace, deoarece termitierele ajută la protejarea cuibului de prădători. Chiar și locuitorii din zonă nu sunt conștienți de aceste cuiburi, atât de bine ascunse sunt. În plus, timp de 38 de ani s-a crezut că această specie de albine a dispărut.
Gideon Pisanty (Gidip), CC BY 3.0
Cu toate acestea, în anul 2019, o nouă echipă formată din entomologul Eli Wyman și fotograful Clay Bolt a confirmat din nou existența speciei.
Totul a început după ce Eli Wyman a călătorit la New York, la Muzeul American de Istorie Naturală, unde a putut examina de aproape singurul exemplar existent de Megachile pluto. Astfel, Wyman a devenit interesat de această legendară insectă.
Apoi, acesta a descoperit că două exemplare de Albină uriașă a lui Wallace au fost scoase la licitație pe eBay în aprilie 2018. Acest lucru l-a împins pe Wyman să călătorească în februarie 2019 în Indonezia.
Albina uriașă a lui Wallace este în pericol, iar continuarea studiilor științifice ar putea ajuta la menținerea ei în viață. În acest moment, Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție (CITES) nu restricționează comerțul internațional, chiar dacă Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) cataloghează Megachile pluto ca fiind o specie vulnerabilă.
Erik Karits
Acest lucru a însemnat că vânzarea online cu 9.000 de dolari a fiecărei albine gigant din specia Megachile pluto este complet legală. Acest lucru pune specia de albine în mare pericol.
Cercetătorii spun că distrugerea pădurilor din Indonezia în beneficiul agriculturii pun în pericol habitatul acestei specii şi a multor altora. În perioada 2001-2017, Indonezia a pierdut 15% din suprafaţa acoperită de pădure, potrivit Global Forest Watch.
