Ciuma dansului: Cea mai ciudată epidemie din istorie
În aprilie 1845, scriitorul Hans Christian Andersen a publicat la Copenhaga una dintre cărțile sale de basme. Printre ele, unul intitulat „Pantofiorii roșii” – povestea unei fetițe pe nume Karen, care, capricioasă și nepăsătoare, este pedepsită pentru temperamentul ei atunci când, purtând o pereche de pantofi roșii de dans, este obligată prin magie să danseze non-stop pe tot Pământul.
Deși acest basm a fost un produs al imaginației autorului său, el seamănă foarte mult cu un eveniment care a avut loc cu mai bine de 300 de ani mai devreme în Franța: este vorba despre Ciuma dansului, o epidemie care a lovit orașul Strasbourg și căreia i s-au dat întotdeauna explicații incomplete.
Ce a fost ciuma dansului din anul 1518?
Pieter Brueghel the Elder
1518 nu a fost un an deosebit de interesant sau inovator din punct de vedere istoric. Majoritatea lucrurilor se desfășurau normal și nu au avut loc prea multe evenimente notabile. Prin urmare, ciuma dansului din acest an tinde să ocupe un loc central ca fiind unul dintre cele mai ciudate evenimente din istorie.
O cultură destul de diferită exista acum mai bine de 500 de ani, când are loc povestea noastră. Era definită de acoperișuri cu paie, podele de pământ, pahare de plumb, sărăcie lucie și ciumă neagră.
Adesea, casele mici găzduiau familia și toți lucrătorii din gospodărie. O casă micuță cu 3 dormitoare putea fi locul de odihnă pentru 45-50 de persoane pe timp de noapte. Spălatul pe corp era un lucru rar, oamenii se căsătoreau de tineri, iar luxul precum toaletele interioare și apa curentă erau cunoscute doar de membrii familiei regale.
Erau vremuri de simplitate, de muncă grea, de știință rudimentară și de mult mister. Poate 1% din populație știa să citească, așa că poveștile erau transmise de cei care asistau la evenimente sau din auzite. Martorii întâlneau de obicei, mai târziu, pe cineva învățat, care ulterior scria detaliile.
Acuratețea acestor scrieri este adesea discutabilă. Din fericire pentru istorici, această poveste are loc în orașul în care a fost dezvoltată tiparnița Gutenberg cu 80 de ani mai devreme. Aceasta era o atracție pentru savanții, oamenii de știință și pentru cei care doreau să documenteze istoria.
La fel ca în cazul multor lucruri care datează de acum câteva sute de ani, detaliile sunt oarecum neclare. Există multe teorii cu privire la ceea ce s-a întâmplat în timpul ciumei dansului:
- Ciuma dansului din 1518 a avut loc în orașul Strasbourg, de-a lungul râului Rin, în ceea ce este astăzi Franța.
- A început cu doamna Troffea, care a dansat pe străzi în iulie 1518, timp de aproximativ o săptămână, toată ziua și toată noaptea.
- Ulterior, până la 400 de alte persoane i s-au alăturat, dansând zi și noapte, fiind ca într-o transă.
- Dansatorii păreau a fi „inconștienți și incapabili să se controleze”.
- Mișcările oamenilor nu erau un dans adevărat, ci mai degrabă o imitație grotească a pașilor de dans: mișcările erau stângace, nu urmau un tipar anume.
- Medicii locali au dat vina pe „sângele fierbinte” pentru tot dansul. Se credea că temperaturile ridicate făceau ca sângele să se încălzească, provocând reacții nebunești la oameni.
- Se credea că această „boală” va dispărea de la sine, dar pentru ca acest lucru să se întâmple, „dansatorii trebuiau să danseze” până când nu mai puteau.
Autoritățile orașului s-au sfătuit pentru a lua măsuri. Haosul începea să se răspândească pe străzile orașului, multe activități fuseseră suspendate și, cu fiecare oră care trecea, tot mai mulți oameni se alăturau dansului.
Autoritățile s-au gândit că cea mai bună modalitate de a opri acest dans frenetic era să i se dea frâu liber, motiv pentru care au eliberat o întreagă zonă a orașului (piața de cereale) și au ridicat o schelă din lemn unde oamenii puteau dansa liberi. Au fost angajați muzicieni care să cânte pentru a acompania dansul. Din nefericire, această decizie a făcut să crească numărul de cazuri. Aparent, muzica era o invitație pentru ceilalți să se alăture.
Pe măsură ce zilele treceau, tot mai mulți oameni se alăturau dansului frenetic, sursele vorbesc chiar de 400 de dansatori în același timp.
Dansatorii nu s-au oprit: mulți dintre ei au continuat să danseze chiar și atunci când erau la capătul puterilor, sau chiar și atunci când aveau răni la picioare sau își fracturau gleznele.
Singurul moment în care se odihneau era atunci când leșinau, doar pentru a se ridica din nou imediat ce deschideau ochii.
Pieter Brueghel the Elder
Public Domain
Unele surse indică faptul că în perioada de vârf a ciumei dansului au avut loc până la 15 decese pe zi. Dându-și seama de greșeala lor, autoritățile orașului au decis să interzică orice formă de muzică în oraș și au impus pedepse pentru oricine dansa în public, dar aceste noi măsuri drastice nu au avut succes.
Ciuma dansului a continuat timp de aproape două luni, până la începutul lunii septembrie. În acel moment, autoritățile din Strasbourg au decis să ia măsuri și mai drastice: convinse că dansatorii erau posedați de o prezență malefică, i-au adunat pe toți cei care nu se opriseră încă din dans și i-au dus în peștera care adăpostea moaștele Sfântului Vitus, pentru a se ruga.
Ulterior, dansatorii au fost închiși în spitalul din Strasbourg; câteva zile mai târziu, treptat, toți au încetat să mai danseze și, astfel, ciuma dansului a dispărut pentru totdeauna.
Teoriile care explică ciuma dansului
– Web Gallery of Art
Public Domain
Știința de acum 500 de ani era în stadii rudimentare, iar multe lucruri erau explicate ca fiind un rezultat al magiei, incantațiilor și spirite întunecate. De atunci au apărut multe teorii, dintre care niciuna nu explică pe deplin situația, dar multe dintre ele au un oarecare sens.
Trebuie remarcat faptul că ciuma dansului din 1518 nu este prima sau ultima epidemie de acest fel, dar pare să fie cea mai bine documentată.
1. Cea mai frecventă explicație este ingestia ciupercii halucinogene ergot, care creștea în mod obișnuit pe grâu și secară. Din punct de vedere istoric, se crede că ciuperca ergot este responsabilă pentru procesele de vrăjitorie de la Salem. De altfel, LSD-25 a fost realizat pentru prima dată de Albert Hofmann în 1938 din acid lizergic, o substanță chimică din ciuperca ergot.
Cu toate acestea, oamenii de știință nu sunt siguri cum de oamenii puteau dansa non-stop timp de săptămâni întregi, deoarece efectele halucinogene ale ergotului sunt, în general, de scurtă durată (o zi sau două).
2. Un alt vinovat, și poate cea mai plauzibilă explicație, este planta numită trompeta îngerului/datura/belladonna, care, după ingestie, s-a observat că provoacă aproape toate simptomele experimentate în cazul ciumei dansului.
Simptomele includ: dezorientare, hiperactivitate, delir, neliniște motorie, excitație sexuală excesivă, gândire incoerentă, febră, iluzii, disociere audio-vizuală, detresă și probleme respiratorii, convulsii și retenție urinară crescută.
Conform cercetătorilor, acea perioadă era una cruntă pentru oameni, aceștia fiind afectați din cauza sărăciei și bolilor.
Astfel că foametea, sănătatea șubredă și stresul psihologic au afectat oamenii, iar acești factori de stres au provocat isterie în masă.
