Fritz von Opel: Omul care a inventat mașina-rachetă
Se spune că istoria se repetă adesea. Imaginați-vă: unul dintre cei mai bogați oameni din lume își lansează propria afacere cu finanțare privată în domeniul automobilelor și al rachetelor, cu intenția de a transforma ambele industrii. Deși această frază sună ca o prezentare generală a lui Elon Musk, ea mai este aplicabilă unui alt magnat de automobile pe nume Fritz von Opel, care a trăit cu un secol înainte ca Elon Musk să iasă pe scenă.
Fritz von Opel (1899 – 1971) a jucat un rol important în popularizarea rachetelor. Acesta a fost singurul fiu al lui Wilhelm von Opel și nepotul lui Adam Opel, fondatorul Opel.
În anii 1920, compania Opel a devenit primul producător de automobile german care a încorporat o linie de asamblare de producție în masă în construcția mașinilor, câștigând porecla „Henry Ford al Germaniei”.
Ulterior, Fritz von Opel a fost numit director de testare la fabrica de automobile Opel, după ce a absolvit Universitatea Tehnică din Darmstadt ca inginer. La acea vreme era deja cunoscut în toată Germania ca un pasionat de viteză, participând adesea (și câștigând) la curse de bărci, motociclete și mașini.
Povestea mașinii-rachetă a lui Fritz von Opel a început în 1927, când a fost contactat de Max Wallier (de la legendara Societate pentru comunicații interplanetare (Verein für Raumschiffahrt, VFR), care era un pasionat de rachete.
Vallée căuta pe cineva care să-i sprijine experimentele cu rachete și l-a găsit pe Fritz, care a văzut un mare potențial în această idee. În același timp, acesta obținea publicitate pentru compania Opel de care era responsabil și își putea satisface nevoia de curse de viteză. Iar pentru Max Vallier, era o modalitate de a atrage atenția publicului și de a îl face curios cu privire la tehnologia rachetelor.
În martie 1928, Fritz von Opel a devenit primul om care s-a urcat într-o mașină cu propulsie de rachetă și a testat-o. Era vorba de Opel RAK-1, care putea atinge viteze de până la 75 km/h. Ideea a fost îmbunătățită.
Insomnia Cured Here CC BY-SA 2.0
După mai puțin de două luni, Opel a testat o a doua mașină-rachetă, cunoscută sub numele de RAK-2, care a atins o viteză maximă de 230 km/h. RAK-2 era atât de rapidă datorită celor 24 de rachete solide atașate la ea. În data de 23 mai 1928, Fritz von Opel a stabilit un nou record de viteză, accelerând RAK-2 până la 238 km/h.
Bundesarchiv, Bild 102-06123 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE
În 1928 a fost stabilit un nou record pentru vehiculele feroviare – 256 km/h pentru mini trenul-rachetă Opel RAK-3. Cu toate acestea, trenul a deraiat la a doua călătorie și a fost distrus complet.
wikipedia.orgCC BY-SA 3.0 de
De asemenea, Opel a creat super-motocicleta Monster, căreia i-a atașat inițial șase rachete. Cu toate acestea, realizând că șase rachete nu ofereau motocicletei suficientă accelerație, a extins conceptul la un total de 12 sisteme de propulsie. Von Opel s-a gândit serios să concureze cu motocicleta Monster pentru a stabili un record mondial de viteză pentru motociclete, dar acest experiment a fost în cele din urmă oprit din motive de siguranță.
Fritz von Opel și Max Wallier au decis apoi „să își ducă motoarele de rachetă pe cer”. Max Vallée, cofondator Verein für Raumschiffahrt (Societatea pentru comunicații interplanetare), a văzut potențialul călătoriilor spațiale încă din 1924, când a găsit o modalitate de a ajuta la crearea de combustibili lichizi experimentali. Ideea lui Vallier a fost de a dota un avion obișnuit cu un motor de rachetă, în speranța de a reduce semnificativ timpul necesar pentru un zbor intercontinental.
În 1928, Opel a cumpărat un planor numit Ente (în germană „rață”) și i-a atașat motoare de rachetă, creând astfel primul avion-rachetă din lume. Cu toate acestea, avionul a explodat în timpul unui al doilea test, înainte ca Opel să poată zbura cu el. El a comandat un nou avion-rachetă, care a devenit cunoscut și sub numele de RAK-1, iar acesta a fost folosit de Fritz von Opel în data de 30 septembrie 1929.
La începutul anilor 1930, Fritz von Opel părea să se fi oprit din experimentele sale cu rachete. Când compania familiei sale a fost cumpărată de General Motors, a părăsit afacerea cu mașini.
Acesta s-a mutat în Statele Unite împreună cu familia sa și a murit în 1971, după ce a trăit suficient de mult timp pentru a asista la aselenizare. Puțini oameni își mai amintesc astăzi de el și puțini sunt cei care știu că Fritz von Opel a fost un pionier al tehnologiei rachetelor.
2NMRCC BY-SA 4.0
