Groapa disperării: Experimentul terifiant despre depresie, al lui Harry Harlow
Natura iubirii: atât de multe promisiuni în acest titlu, atât de multă speranță de a găsi explicații pentru un sentiment care a „mișcat dintotdeauna soarele și celelalte stele”.
De fapt, în discursul intitulat „Natura iubirii”, psihologul american Harry Harlow a expus colegilor săi, în cadrul unei conferințe din 1958, rezultatele experimentelor sale privind importanța relației mamă-copil, efectuate pe macacii rhesus.
CC BY 2.0
Mai târziu în viață, o boală îndelungată și apoi moartea soției sale îl fac pe Harlow să sufere de o depresie severă, atât de severă încât este tratat chiar cu terapie cu electroșocuri. Se întoarce la muncă, dar, potrivit colegilor săi, nu mai pare același și, de fapt, experimentele sale, efectuate tot pe macaci nefericiți, trec de la natura iubirii la un domeniu și mai complicat: Natura depresiei, adesea legată de o dorință patologică de singurătate.
wikipedia.org
Fair use
Pentru a face acest lucru, Harlow a dezvoltat o cușcă, pe care a numit-o „groapa disperării”, o terminologie nu tocmai tehnică, căreia i-a găsit ulterior un nume mai puțin tulburător: camera verticală.
Cu toate acestea, chiar dacă psihologul a dorit să găsească pentru această cușcă denumiri mai sugestive, cum ar fi „închisoarea disperării” sau „groapa singurătății”, colegii săi i-au atras atenția că astfel de denumiri descriptive dramatice ar fi contraproductive la nivel științific.
În aceste denumiri dureroase sunt deja cuprinse toate aspectele acelui experiment: cruzime și suferință care au durat mult mai mult decât era necesar, după cum avea să spună mai târziu unul dintre studenții lui Harlow, William Mason:
„A continuat până în punctul în care a fost clar pentru mulți oameni că lucrarea încălca într-adevăr sensibilitățile normale, că orice persoană care are respect pentru viață sau pentru oameni ar fi considerat-o ofensatoare.”
Astăzi s-ar putea spune că acele experimente nu erau ofensatoare, ci macabre.
Conform lui Harlow: „Ființele umane depresive raportează că se află în adâncul disperării sau că sunt scufundate într-o groapă de singurătate și deznădejde. Prin urmare, am construit un instrument care să îndeplinească aceste criterii și l-am numit eufemistic „groapă” sau „cameră verticală”, pentru cei care consideră termenul „groapă” inacceptabil din punct de vedere psihologic.
Această „unealtă” este o cușcă, care are forma unei mici piramide inversate, cu laturile metalice reci, înclinate în jos și cu o podea din plasă pentru a permite colectarea excrementelor. În cușcă sunt închiși macacii tineri care au avut deja o interacțiune socială cu alți macaci timp de aproximativ trei luni. Întreruperea oricărei interacțiuni este menită să declanșeze simptomele depresiei.
Dintr-o dată, acești pui se află în întuneric, fără posibilitatea de a privi afară (oamenii de știință îi pot observa datorită unei oglinzi unidirecționale), în timp ce singurul contact cu o ființă vie sunt mâinile persoanei care le pune zilnic mâncare și apă și le schimbă litiera. Maimuțele încearcă, timp de câteva zile, să se cațere pe pereții alunecoși, apoi renunță. Cei mai mulți subiecți se ghemuiesc în colțul părții inferioare a aparatului. Am putea presupune în acest moment că situația lor este fără speranță”.
wikipedia.org
Fair use
„Subiecții”, împărțiți în grupuri de câte patru, au fost lăsați în izolare pentru diferite perioade: 30 de zile, șase luni și un an. Rezultatul a fost că cei izolați timp de 30 de zile ieșeau „extrem de tulburați”, în timp animalele lăsate în cuști timp de un an abia se puteau mișca, iar odată scoase afară nu se interesau de ceea ce le înconjura.
Atunci când erau puse în compania altor maimuțe, acestea aveau o atitudine agresivă. Două dintre maimuțele izolate timp de un an, chiar dacă erau în afara gropii disperării, au murit de foame.
Harlow a vrut să vadă cum și în ce măsură izolarea a afectat capacitatea parentală a „subiecților” care au trăit în izolare.
Conform observațiilor lui Harlow, maimuțele împlicate în experiment nu aveau sentimente materne sau de grijă, ba chiar erau uneori violente față de puii lor, în timp ce multe dintre ele pur și simplu îi ignorau.
În cele din urmă, toată suferință maimuțelor implicate în experiment a dus la puține rezultate: chiar dacă Harlow reușește să înțeleagă dezvoltarea psiho-fizică a maimuțelor în condiții de izolare, acesta nu a fost mulțumit de cercetările sale asupra depresiei, despre care nu află prea multe lucruri.
Unul dintre criticii lui Harlow a scris în 1974: „Harry Harlow și colegii săi continuă să tortureze primatele non-umane deceniu după deceniu, dovedind invariabil ceea ce știam cu toții dinainte: creaturile sociale pot fi distruse prin distrugerea legăturilor lor sociale.”
Harlow și echipa sa au mers atât de departe încât au ținut unii macaci în izolare totală timp de până la 15 ani în cadrul unor experimente care implica legătura între mamă și pui.
Aceste experimente, chiar dacă au fost prelungite nejustificat de mult, au demonstrat că atașamentul copilului față de mamă nu este doar o chestiune de supraviețuire. Copilul nu caută doar hrană și căldură, ci stabilește cu ea o relație unică, fundamentală pentru dezvoltarea sa psihofizică.
Dacă astăzi aceste concluzii pot părea evidente, trebuie să ne amintim că în anii ’50 și ’60 era populară teza, susținută de psihologul behaviorist John Watson (cel al experimentului asupra bebelușului Albert), potrivit căreia copiii, pentru a crește bine, aveau nevoie doar de hrană și o igienă adecvată, în timp ce o relație prea afectuoasă, alcătuită și din contact fizic, ar fi creat probleme în dezvoltarea unei personalități independente.
Mai mulți psihologi au pus sub semnul întrebării această teorie, care, cu toate acestea, a influențat puternic atitudinea părinților și educatorilor din Statele Unite și nu numai timp de decenii.
Harlow a început să studieze comportamentul puilor de maimuță macac crescuți de „mame surogat inanimate”, unele siluete erau făcute complet din fier, în timp ce altele erau acoperite cu o țesătură moale.
Harry Harlow
CC0
Concluzia a fost că puii cu mame surogat inanimate, acoperite cu pânză, creșteau cu mai puține probleme decât ceilalți care aveau o mamă surogat inanimată doar din fier. Confortul oferit de contactul fizic este crucial pentru bunăstarea puiului.
CC BY-SA 4.0
CC BY-SA 4.0
Pe scurt, ideea revoluționară (pentru acea vreme) este că alăptarea, pe lângă faptul că este o sursă de hrană, are rolul de a consolida relația mamă-copil datorită contactului fizic, care este util și pentru a depăși momentele de stres și de a insufla siguranță micuțului, care, în prezența mamei este capabil să facă față în mod autonom situațiilor în care simte frică.
Aceste studii au contribuit la succesul lui Harlow, care rămâne unul dintre cei mai citați psihologi ai secolului XX.
Pe de altă parte, „Groapa disperării” i-a adus numeroase critici pentru lipsa totală de etică, ceea ce a contribuit la nașterea unor mișcări împotriva experimentelor pe animale.
În ceea ce-l privește, Harlow nu a dat niciodată semne de „compasiune” față de acele mici animale, atât de mult încât în 1974 declara: „Nu le iubesc deloc. Chiar nu-mi plac animalele. Disprețuiesc pisicile, urăsc câinii. Cum să îți placă o maimuță?”.
Deși multe lucruri s-au schimbat de atunci, experimentele pe animale nu sunt cu siguranță o practică care a fost abolită, dar în vremuri mai moderne, cercetările inutile, cum ar fi cele din groapa disperării, care nu pot dovedi decât ceea ce este evident, ar trebui să fie de domeniul trecutului. În ceea ce-l privește pe Harlow, acesta nu a obținut niciun beneficiu din studiile sale despre depresie. Mai mult decât atât, a fost afectat de această boală, complicată de abuzul de alcool, până la moartea sa, în 1981.
