Jean-François Champollion, francezul care a rezolvat enigma hieroglifelor egiptene
Francezul Jean-François Champollion a fost unul dintre cei mai renumiți egiptologi ai secolului al XIX-lea. El a realizat primul sistem științific de descifrare a hieroglifelor, iar omul care a spus „Eu sunt totul pentru Egipt și el este totul pentru mine” și-a lăsat amprenta asupra istoriei (și nu doar ca disciplină).
Jean-François Champollion a reușit să găsească cheia pentru a descifra scrierile hieroglifice care acopereau templele și mormintele antice și a reușit să redea vocea uneia dintre cele mai importante și fascinante civilizații care au apărut pe planeta noastră. Dar cum a reușit să realizeze o asemenea performanță?
Jean-François Champollion, un geniu al limbilor antice
Léon Cogniet
Jean-François Champollion s-a născut în data de 23 decembrie, 1790, la Figeac. Tatăl său, un librar din Isère, era pro-revoluționar și chiar i-a susținut pe iacobini.
Al șaptelea copil al familiei, Jean-François se remarca prin inteligența sa deosebită. Legenda spune că a învățat să citească de unul singur printre cărțile din magazinul tatălui său. Un copil cu un temperament vulcanic, nu s-a integrat întotdeauna cu ușurință în sistemul școlar, dar a beneficiat de sprijinul fratelui său mai mare, Jacques-Joseph.
wikipedia.org
Jacques-Joseph, care era pasionat de istorie și arheologie, a văzut potențialul fratelui său mai mic. Cunoscut în rândul elitei din Grenoble, unde locuia, Jacques-Joseph l-a adus pe Jean-François în capitala Alpilor pentru a se ocupa de educația acestuia.
Tânărul minune s-a dovedit a fi prea talentat pentru fratele său maestru, care l-a dat pe mâna unui stareț al unei mănăstiri catolice. În această perioadă, viitorul egiptolog a învățat latina și greaca, precum și ebraica, araba, siriaca și caldeeana. În 1804, Jean-François a trecut cu succes examenul de admitere la Liceul Imperial din Grenoble (în prezent Liceul Stendhal).
Deși nu a simpatizat prea mult cu organizarea militarizată a școlii, a prosperat din punct de vedere intelectual, aprofundându-și cunoștințele de limbi antice și lansându-se în primele sale proiecte de cercetare.
Fratele său, care lucra la faimoasa „Description de l’Egypte” (colecția de cercetări și rezultatele acestora, realizate în timpul expediției egiptene din 1799), și o întâlnire cu un călugăr grec pasionat de țara faraonilor l-au determinat să cerceteze misterioasele hieroglife.
– Fuente
La doar 15 ani, Jean-François și-a propus să le studieze complet, fascinat fiind de civilizația milenară care le-a creat.
În 1807, a părăsit Grenoble (nu fără să fi uimit Academia de Științe cu inteligența sa) pentru Paris, unde spera să găsească resursele de care avea nevoie pentru munca sa. În calitate de student la Collège de France, și-a perfecționat și mai mult cunoștințele lingvistice. Convins că limba coptă provine din limba vechilor egipteni, a devenit rapid unul dintre cei mai importanți specialiști din Europa, înainte de a-și îndrepta atenția către celebra piatră de la Rosetta și către diverse papirusuri.
Jean-François Champollion descifrează hieroglifele de pe piatra de la Rosetta
wikipedia.org CC BY-SA 4.0
La vârsta de 18 ani, Champollion a devenit profesor de istorie la Universitatea din Grenoble. Datorită sprijinului politic al fratelui său, era destinat unei cariere strălucite.
În paralel cu activitatea de profesor, Jean-François și-a continuat cercetările în domeniul hieroglifelor. Un text grecesc aflat pe o stelă adusă din Egipt de armatele lui Napoleon și deja studiat fără succes de Isaac Silvestre de Sacy și Thomas Young avea să schimbe totul.
Cu ajutorul acestei pietre de la Rosetta, pe care sunt inscripționate texte în două limbi (greacă și egipteană) și trei scrieri (greacă, hieratică și demotică), el a avansat ipoteza fundamentală că sistemul hieroglific era o scriere figurativă simbolică și fonetică.
În ciuda descoperirilor sale, Champollion avea să plătească prețul legăturilor sale strânse cu cercurile imperiale și, mai ales, cu cele ale fratelui său.
Jacques-Joseph, care în timpul celor „100 de zile” (reprezintă perioada dintre revenirea lui Napoleon Bonaparte la Paris, în data de 20 martie 1815, din exilul său pe insula Elba și revenirea pe tron a lui Ludovic al XVIII-lea) a fost remarcat de împărat (i-a fost secretar în timpul șederii sale la Grenoble), a fost exclus treptat din cercurile politice și academice după cea de-a doua restaurație.
Jean-François, ale cărui teorii avangardiste i-au adus multe neplăceri, a avut aceeași soartă precum fratele său și amândoi au părăsit Grenoble pentru Figeac. Acest exil în țara copilăriei sale a fost o oportunitate pentru Champollion de a-și perfecționa opera și de a-și pune pe baze mai solide situația financiară complicată de până atunci.
La sfârșitul anului 1817, a reușit să se întoarcă la Grenoble, profitând de relaxarea represiunii politice. Deși acum era doar un simplu bibliotecar, a continuat să se facă remarcat, atât prin activitățile sale științifice, cât și prin opiniile sale politice.
Acest lucru l-a determinat să părăsească din nou Grenoble pentru Paris în 1821. Acesta avea să fie anul celui mai mare succes al său.
El a reușit să descifreze numele faraonului Ptolemeu al V-lea dintr-o inscripție de pe Piatra Rosetta. Apoi a urmat descifrarea numelui Cleopatrei de pe obeliscul din Philae.
De la un lucru la altul, și cu o mulțime de trimiteri încrucișate, unde intuiția și logica se amestecă, a întocmit un tabel de valori pentru diferitele semne hieroglifice.
În data de 14 septembrie 1822, la sfârșitul muncii sale istovitoare, Champollion era atât de convins că a descifrat misterul hieroglifelor încât, copleșit de emoție, a suferit un accident vascular cerebral (care a dezvăluit totuși starea de sănătate fragilă a acestui dependent de muncă). Opt zile mai târziu, a trimis un prim rezumat al descoperirilor sale la Academia de Inscripții și Litere Frumoase. Un rezumat al sistemului hieroglific a urmat în 1824.
Champollion și Egiptul, o pasiune fatală
În anii 1820, opera lui Champollion a primit recunoașterea pe care o aștepta de mult timp. Cu sprijinul unor savanți precum Von Humboldt (celebrul lingvist și filosof german) și al unor personalități politice, a reușit, cu ajutorul fratelui său, să finanțeze o călătorie de studiu în Italia.
Pentru prima sa călătorie în afara Franței, Jean-François a traversat Alpii pentru a cerceta biblioteci și muzee, în special colecția egipteană a regelui de Piedmont-Sardinia din Torino. Acolo a scos la iveală o serie de piese, în special din expediția egipteană din 1799, și a realizat o muncă remarcabilă, ceea ce i-a adus interesul atât al papei, cât și al regelui Franței.
În 1826, Champollion a fost numit responsabil de colecțiile egiptene de la Muzeul Luvru. Această poziție a reprezentat punctul culminant al unei vieți de muncă și i-a oferit o influență directă asupra dezvoltării domeniului nou-născut al egiptologiei.
Bucurându-se de o anumită aură academică, l-a convins pe regele Carol al X-lea să achiziționeze mai multe minunății, de la colecția consulului britanic din Egipt până la un obelisc din Luxor (donat de viceregele Mehmet Ali) care se află acum în Place de la Concorde.
Fondatorul egiptologiei științifice moderne
În 1828, la apogeul carierei sale, Jean-François Champollion a pornit spre Egipt. După mai bine de 20 de ani de muncă teoretică, a putut să vadă cu ochii lui monumentele la care visase atât de mult timp. Cu toate acestea, la aproape 40 de ani, Champollion era un om epuizat de sacrificiile pe care le făcuse pentru a-și promova știința.
La acea vreme, Egiptul era o țară îndepărtată, cu o climă care nu era prea favorabilă europenilor din cauza mai multor boli endemice.
Neglijându-și din nou sănătatea, egiptologul s-a apucat să verifice la fața locului validitatea teoriilor sale despre hieroglife. Din cele 18 luni de călătorie s-a întors cu nenumărate notițe, documente și caiete, dar și cu o boală cronică (bilharzia) care avea să-i curme în cele din urmă viața.
La întoarcere, Champollion a fost ales membru al Académie des inscriptions et belles-lettres și a devenit șeful primei catedre de Antichitate egipteană de la Collège de France.
A publicat patru volume de desene și schițe ale monumentelor pe care le studiase în timpul călătoriei sale și a finalizat gramatica și dicționarul egiptean, o sinteză magistrală a operei sale. Cu toate acestea, nu a avut niciodată șansa de a le publica (fratele său a făcut-o). Un atac cerebral i-a luat viața în data de 4 martie 1832, pe când avea numai 41 de ani, lăsând în urmă o disciplină cu un viitor promițător.
