O capsulă cu medicamente făcute în spațiu s-a întors pe Pământ
SUA a autorizat, în sfârșit, întoarcerea microlaboratorului Varda Space Industries – care a petrecut opt luni pe orbită și care conține un medicament produs în absența gravitației.
Capsula, denumită Winnebago-1, s-a prăbușit în deșertul Utah, în data de 21 februarie 2024. În interiorul acestei capsule, care cântărește aproximativ 100 kg, se află cristale de ritonavir, un medicament care, începând cu anii ’90, a fost folosit pentru tratarea infecțiilor cu virusurile SIDA și hepatitei C. Dar nu orice fel de ritonavir: este primul medicament sintetizat în spațiu.
Misiunea a fost condusă de start-up-ul american Varda Space Industries, care a construit capsula. Aceasta conține un mini-laborator robotizat capabil să amestece substanțe pentru a crea noi compuși. Presupusul avantaj al acestui lucru este că, în spațiu, întrucât nu există aproape deloc gravitație, reacțiile chimice tind să formeze cristale mai mari, cu mai puține defecte.
Teoretic, fabricarea în spațiu ar putea produce medicamente mai puternice.
Această posibilitate a fost deja studiată de industria farmaceutică – în 2019, compania americană Merck (MSD) a realizat un experiment pe Stația Spațială Internațională pentru a evalua efectul microgravitației asupra anticorpului monoclonal pembrolizumab (care este comercializat sub numele de Keytruda și este utilizat pentru tratarea cancerului).
Capsula spațială Varda a fost lansată în spațiu în data de 12 iunie anul trecut, la bordul unei rachete SpaceX, și ar fi trebuit să se întoarcă pe Pământ în septembrie, însă America nu a autorizat întoarcerea sa. Forțele aeriene americane au susținut că firma nu a îndeplinit toate cerințele de siguranță.
Acum s-au luat toate măsurile de siguranță, iar Winnebago-1 a primit permisiunea de a reintra în atmosferă și de a se întoarce pe Pământ.
Regiunea aleasă pentru a ateriza, în Utah, este o zonă militară (înainte de a se înțelege cu autoritățile americane, Varda a semnat chiar un acord pentru a ateriza în Australia).
Compania urmează să analizeze cristalele pentru a vedea dacă totul a decurs bine și dacă ritonavirul spațial are acțiunea farmacologică așteptată.
Varda plănuiește să înceapă să producă medicamente la scară comercială, cu capsule care să facă naveta din spațiu în fiecare lună, în 2026. Tehnologia ar putea fi utilizată și pentru fabricarea semiconductorilor.
