Cai Lun, enucul chinez considerat a fi inventatorul hârtiei
Hârtia este una dintre cele mai importante invenții din istorie. De fapt, hârtia a adus o contribuție neprețuită la evoluția umană și a devenit un vehicul ideal pentru transmiterea cunoștințelor de la o generație la alta. Însă, înainte de hârtie, ființele umane foloseau deja alte mijloace pentru a exprima ceea ce doreau să transmită.
Argila în Mesopotamia antică, de exemplu, sau papirusul în Egipt. De fapt, încă din mileniul al III-lea î.Hr., egiptenii foloseau fibrele extrase din planta de papirus, care creștea pe malurile Nilului, pentru a crea un suport de scris foarte asemănător cu hârtia. Mai târziu, papirusul a fost înlocuit de pergament, un material fabricat din pielea unor animale precum miel, vițel și capră.
Dar cum rămâne cu hârtia așa cum o cunoaștem astăzi? Pentru a afla despre evoluția hârtiei de la începuturile sale până în prezent, trebuie să ne întoarcem în anul 105 d.Hr. și să călătorim în China dinastiei Han de Est.
Până atunci, toate documentele oficiale ale curții erau scrise pe bucăți din mătase, bambus sau lemn, dar din cauza fragilității acestora și a procesului de producție costisitor, împăratul He a ordonat înțelepților săi să conceapă un sistem de fabricare a unui material care să fie mai flexibil și mai rezistent, dar și mai economic. Pentru a realiza acest lucru, eunucul și consilierul imperial Cai Lun și-a dedicat tot timpul pentru a duce la îndeplinire ordinul stăpânului său.
Rolul lui Cai Lun la curtea imperială
wikipedia.org
Se crede că eunucul Cai Lun s-ar fi născut în provincia chineză Guiyang în jurul anului 48 d.Hr., când în China domnea dinastia Han de Est. În anul 75 d.Hr., tânărul Cai Lun a devenit eunuc imperial.
În noua sa poziție, Cai Lun avea misiunea de a asigura legătura între consilierul privat al împăratului și conducător și, probabil, îndeplinea și funcția de „șambelan”, un înalt oficial regal care se ocupa de administrarea familiei regale.
În jurul anului 80 d.Hr., în timpul domniei împăratului Zhang, Cai Lun a fost promovat la Xiao Huangmen (Asistent la Porțile Galbene), o poziție importantă, care consta în a fi însărcinat cu livrarea și distribuirea mesajelor din afara palatului imperial către diferitele încăperi ale palatului imperial.
Dar Cai Lun nu era implicat doar în activități administrative. Se pare că a fost implicat și în câteva comploturi. După moartea împăratului Zhang, Cai Lun a ajutat-o pe văduva acestuia, împărăteasa Dou, să asasineze un rival de la curte pentru a-l face pe fiul adoptiv al lui Dou, prințul Zhao, moștenitorul tronului imperial.
Prințul Zhao a urcat pe tron în anul 88 d.Hr., la vârsta de 10 ani, sub numele de Împăratul He, iar Dou a preluat puterea efectivă cu titlul de Împărăteasă văduvă. Ea a distribuit posturile de răspundere între proprii frați.
Unul dintre ei a fost Dou Xian, care a recompensat loialitatea lui Cai Lun cu poziția de Zhongchang shi (însoțitor). Ulterior, Cai Lun a fost numit consilier privat al lui He și a devenit eunuc șef al curții. Mai târziu, Cai Lun a fost numit Shangfang Ling (prefect al atelierului palatului sau prefect al maeștrilor de tehnică), adică responsabil cu producția de arme pentru uz imperial.
Succesul lui Cai Lun
Realcai, CC BY-SA 4.0
În jurul anului 105 d.Hr., împăratul He l-a însărcinat pe Cai Lun să investigheze cum se poate obține un suport de scris mult mai bun decât cel folosit la acea vreme, realizat din bucăți de mătase numite chih, care erau foarte scumpe la confecționare, sau pe plăci de bambus, care erau destul de grele.
Acest lucru a fost agravat de fragilitatea materialelor, care puteau fi ușor distruse de umezeală. Însă Cai Lun nu a pornit de la zero, deoarece cu câteva secole mai devreme fusese fabricat un nou material din cânepă, mai subțire și mai ușor de manevrat. Această invenție i-a atras atenția lui Cai Lun.
Cai Lun a efectuat apoi mai multe teste cu cânepă, scoarță de copac, cârpe de pânză și resturi de plase de pescuit. Cea care i-a atras mai mult atenția a fost scoarța de copac. Cai Lun a zdrobit bucățile de scoarță de copac și le-a înmuiat în apă timp de câteva zile.
picryl.com
După ce a înmuiat bucățile, Cai Lun le-a măcinat, transformându-le într-o pastă, pe care a întins-o în straturi foarte subțiri și a lăsat-o să se usuce la soare. Potrivit istoricului chinez Fan Ye, într-un pasaj din Hou Hanshu, istoria oficială a dinastiei Han de Est, Cai Lun „a prezentat împăratului procedeul și a fost lăudat pentru priceperea sa.
De atunci, hârtia a fost folosită pretutindeni și este numită în mod universal „hârtia domnului Cai”.
Cai Lun a dezvoltat diferite metode de impermeabilizare a hârtiei, folosind cleiuri pe bază de amidon de orez
Wen Zhengming , CC BY-SA 2.5
Ulterior, Cai Lun a dezvoltat diferite metode de impermeabilizare a acestui material, folosind cleiuri pe bază de amidon de orez pentru a obține un efect satinat care să protejeze hârtia.
Cu toate acestea, în ciuda succesului și prestigiului invenției sale revoluționare, Cai Lun a avut un sfârșit trist. După moartea împăratului He, tronul imperial a rămas vacant și au existat probleme de succesiune.
Văduva sa, împărăteasa Deng, pentru a evita trădarea, a ordonat ca întregul anturaj al predecesorului său să fie încarcerat. Decât să îndure o asemenea umilință, Cai Lun a ales să se sinucidă, înghițind otravă.
Dar faptele lui Cai Lun nu au fost uitate. De fapt, un templu a fost ridicat în onoarea sa în aceeași zonă a orașului, unde sute de familii au fabricat hârtie folosind metoda sa, care a fost făcută cunoscută în toată China.
Astăzi, Cai Lun este recunoscut la nivel internațional ca fiind „părintele” hârtiei, un produs de o importanță enormă care a devenit popular rapid în întreaga lume și care, chiar și astăzi, în ciuda avansului tehnologiei moderne, pare să aibă asigurată o viață lungă.
