Cirus cel Mare, Darius I și Xerxes I: Cei trei conducători care au modelat Persia și au transformat-o în unul dintre cele mai puternice imperii care au existat vreodată pe Pământ
În octombrie 1971, Mohammad Reza Pahlavi, mai bine cunoscut sub numele de Șahul Iranului (ultimul monarh al Iranului), a invitat toți monarhii și șefii de stat din lume să sărbătorească 2.500 de ani de la fondarea Imperiului Persan de către Cirus cel Mare. Focuri de artificii, parade, vizite la situri arheologice și cine de gală.
Festivitățile au fost mediatizate de ziarele din întreaga lume, care alternau între uimire și batjocură față de amploarea resurselor folosite de șah.
Pentru monarh, intențiile sale au fost evidente: cel care a moștenit tronul în 1941 voia să calce pe urmele glorioșilor săi predecesori, Achaemenizi, și mai ales pe cele ale lui Cirus cel Mare, conducătorul care a eliberat Persia de mezi în jurul anului 550 î.Hr. O dinastie care, la apogeul său, a dominat Orientul Mijlociu și a rivalizat cu splendoarea Imperiului grec. De ce acești „părinți fondatori” ai Persiei continuă să fascineze?
Pentru a înțelege destinul extraordinar al acestei dinastii, trebuie să ne întoarcem la cei trei conducători emblematici ai săi, Cirus cel Mare, Darius I și Xerxes I, fiecare dintre ei, în felul său, a modelat mai mult de două secole de istorie persană și a Orientului Mijlociu.
Dinastia Achaemenid
De la căderea Imperiului Asirian, în 610, mai multe regate concurente și-au împărțit Orientul Mijlociu, în principal neobabilonienii caldeeni, egiptenii și mezii. A existat un anumit echilibru. Chiar dacă existau ostilități, fiecare dintre aceste regate le recunoștea pe celelalte și niciunul dintre ele nu nutrea ambiții hegemonice.
În cadrul unui alt regat, cel al Elamului, situat pe câmpia și platoul iranian, a apărut prima dată dorința de cucerire și dominație. Dinastia Achaemenid (Ahemenid), persani descendenți ai nomazilor migratori care au sosit spre sfârșitul mileniului al II-lea î.Hr., a domnit aici din secolul al VI-lea î.Hr.
Cirus cel Mare, fondatorul Imperiului
DiegoColle, CC BY-SA 4.0
Intrarea membrilor dinastiei Achaemenid în istorie a început în anul 559, când Cirus cel Mare i-a succedat tatălui său Cambyses la conducerea acestui regat, care dispunea de o armată puternică, dar care era supus dominației mezilor (au fost un popor antic iranian care a trăit în părțile de nord-vest ale Iranului de astăzi. Aceasta zonă este cunoscută sub numele de Media). Această dominație era inacceptabilă pentru noul rege: în decurs de 29 de ani, el a transformat regatul său de mâna a doua într-un imperiu.
Pentru început, Cirus a fondat o capitală, Pasargadae. Apoi, sfidând în mod deschis populația mezilor, a invadat teritoriul lor și a ocupat capitala, Ecbatana, în 550.
Acolo, în cortul regal, Cirus s-a așezat solemn pe tronul lui Astyages, regele căzut, căruia i-a cruțat viața, i-a luat sceptrul și s-a căsătorit cu fiica sa Amytis.
Ca rege al perșilor și al mezilor, Cirus a pus piatra de temelie a unui imperiu în care hegemonia persană a fost combinată cu integrarea culturilor și elitelor popoarelor care i-au acceptat dominația.
Religiile celor subjugați au fost respectate și de către Achaemenizi, adepți ai unui politeism în care zeul Ahura Mazda juca un rol central.
În Ecbatana, această politică i-a adus monarhului sprijinul unei părți din elita mezilor. Armata sa s-a îmbogățit cu noi recruți și Cirus a pornit într-o nouă cucerire. S-a îndreptat spre vest, spre Lidia, cucerind capitala acesteia, Sardis, în 546, înainte de a pune la punct orașele ioniene Caria și Lycia. Apoi, conducându-și trupele în Mesopotamia, a atacat puternicul imperiu neo-babilonian al lui Nabonidus.
În 539, în Babilon, capitala cucerită, Cirus a acordat libertate, protecție și finanțare evreilor pe care Nabucodonosor al II-lea îi deportase atunci când cucerise Iudeea în 597.
Aceasta le-a permis să se întoarcă la Ierusalim pentru a-și reconstrui templul.
Este adevărat, de asemenea, că Cirus avea nevoie de o Iudee loială pentru a-și facilita drumul spre Egipt, pe care dorea să-l cucerească. Din păcate, regele nu și-a îndeplinit niciodată visul: a trebuit să plece în Asia Centrală pentru a reprima triburile nomade care amenințau stabilitatea Imperiului.
Așadar, pe un câmp de luptă, în 530, viața acestui rege cu reputația de precursor al drepturilor omului s-a sfârșit.
După moartea lui Cirus, fiul său, Cambyses al II-lea, a trebuit să invadeze Egiptul. Între 525 și 522, continuând opera tatălui său, noul rege a invadat Fenicia, Cipru și Egiptul, unde a fost înscăunat faraon al Egiptului superior și inferior. Dar domnia sa a fost de scurtă durată: în primăvara anului 522, Cambyses al II-lea a murit accidental în timp ce se grăbea să se întoarcă în Persia, unde fratele său Bardiya preluase tronul.
Darius I, cuceritorul ambițios: În timpul domniei sale, Persia a atins apogeul expansiunii sale
Mb573106, CC BY-SA 4.0
Dar un alt om era pe cale să-i fure puterea: în fruntea unei conspirații a șapte nobili persani, Darius, în vârstă de aproximativ 20 de ani, l-a eliminat pe Bardiya și i-a succedat lui Cambyses al II-lea.
În 36 de ani, Darius a finalizat opera predecesorilor săi, perfecționând organizarea imperiului și extinzându-l la maximum.
Cu toate acestea, primele câteva luni de domnie ale regelui nu prevesteau un astfel de destin. Poate că Darius a proclamat că aparținea liniei Achaemenizilor, dar ascendența sa incertă a incitat popoarele supuse la revoltă. În Babilon, Egipt și chiar în Persia.
Timp de câțiva ani, regele a reprimat violent tulburările, reușind să dețină controlul asupra rebelilor. Odată ce autoritatea sa a fost restabilită, Darius a fost în sfârșit capabil să lanseze noi cuceriri în mai multe direcții.
La vest, a controlat Marea Egee și a cucerit bogata insulă Samos în 519, apoi a supus orașele grecești din Asia Mică și orașele din regatul Ciprului, Palestina și Cirenaica. În est, armata sa a cucerit valea Indusului în jurul anului 518.
În vest, soldații lui Darius au cucerit Tracia, regatul macedonean, Calcedon și insulele Lemnos și Imbros. Până în 510, Imperiul s-a extins din Balcani până la Indus și de la Marea Aral până în sudul Egiptului. Acest lucru înseamnă aproximativ 7.500.000 de kilometri pătrați. Dar activitatea regelui nu s-a limitat la cuceririle sale. Darius a pus la punct arhitectura ideologică a Imperiului.
Aceasta era definită de poziția preeminentă a regelui bazată pe justificări genealogice, de virtuțile sale de cuceritor și de rolul său de intermediar între oameni și zeul Ahura Mazda, precum și de superioritatea perșilor față de alte popoare. Exemplu fiind Persepolis, noua capitală fondată de Darius în inima Persiei. Mii de meșteșugari, pietrari, orfevrieri și graficieni au fost deportați din Siria și Egipt pentru a construi cel mai frumos palat pentru conducător.
În plus, Darius a perfecționat structurile administrative ale imperiului înființat de Cirus, satrapii. În fruntea fiecăruia dintre cele 20 de teritorii care alcătuiau Imperiul, un satrap, reprezentantul regelui, asigura ordinea, colecta impozitele și întreținea drumurile, a căror rețea densă asigura unitatea imperială.
Soldații și mesagerii regelui se mișcau rapid, asigurând o administrație eficientă și transportând cele 370 de tone de tributuri anuale care finanțau cuceririle și viața luxoasă a curții.
În cadrul satrapiilor a prevalat principiul autonomiei. În timp ce satrapii și înalții funcționari erau întotdeauna nobili persani, sau chiar membri ai familiei imperiale, Darius a încredințat elitelor locale posturi administrative.
În vestul Imperiului, însă, această organizare meticuloasă nu a împiedicat apariția disidențelor, care au culminat cu Primul Război Persan, când orașele grecești, în frunte cu Milet, s-au revoltat. În 493, Darius a zdrobit rebeliunea, dar trei ani mai târziu, pe câmpia Maraton din Grecia, armata sa a fost înfrântă de atenieni.
Deși înfrângerea nu a amenințat dominația persană asupra insulelor din Marea Egee, necazurile nu s-au oprit aici: în 487, regele a văzut revolta în creștere în Egipt și se pregătea să o înăbușe când a murit în anul următor, lăsându-l pe fiul său, Xerxes I, să îi succeadă.
Crud și înconjurat de multe intrigi, se spune că Xerxes a inițiat declinul Imperiului. Așa a ajuns să fie amintit Xerxes I.
Xerxes I, călăul din Atena
Ernest Normand
În practică, noul rege și-a propus să perpetueze opera lui Darius și să se răzbune pe greci: în cei 21 de ani de domnie, el s-a străduit să pună în aplicare proiectele expansioniste neterminate ale tatălui său în Mediterana.
Mai presus de toate, a apărat realizările Imperiului. În 485-484, a plecat în Egipt pentru a înăbuși revoltele. După ce a fost restabilit calmul, Xerxes I i-a încredințat țara fratelui său Achaemenes, care a fost numit satrap. El a putut apoi să își pregătească ofensiva spre Europa: timp de patru ani, a strâns o armată de 60.000 de oameni, soldații fiind înrolați din tot Imperiul.
În 480, impunătoarea armată a traversat strâmtoarea Dardanele pe un pod de bărci (așa cum făcuse și tatăl său înaintea lui), a ajuns în Europa, a traversat sudul Traciei, Macedonia și nordul Greciei și, în cele din urmă, a cucerit Acropolele din Atena.
Citește și: Cel mai rău moment din istoria Greciei antice: Cum au distrus perșii Atena și templele de pe Acropole
Acolo, Xerxes I a ordonat distrugerea sanctuarelor și deportarea statuilor votive, făcându-și o reputație de monarh care nu respecta religiile locale. La sfârșitul celui de-Al Doilea Război Persan, deși Darius părea răzbunat, victoria s-a dovedit a fi de scurtă durată.
Sub conducerea Atenei și a Spartei, orașele grecești și-au unit forțele într-o alianță militară pentru a-i contracara pe perși, a căror armată a suferit trei înfrângeri succesive: pe mare, în golful Salamina, în toamna anului 480, apoi, în vara anului 479, pe uscat, la Plataea, în Grecia, și, în cele din urmă, la Capul Mycale, în Asia Mică.
Mai rău, în 478, grecii și-au întărit alianța prin crearea Ligii de la Delos și au continuat ofensiva, eliberând orașele din Cipru. Când a fost asasinat în 465, Xerxes a lăsat în urmă un imperiu încă solid, în ciuda puterii crescânde a Atenei și a pierderii insulelor și orașelor de pe coasta Asiei Mici, care fuseseră câștigate de Liga din Delos.
Războaiele persane nu au făcut ca sfârșitul Imperiului să fie inevitabil. Acesta era perfect organizat, cu venituri considerabile și o marină puternică. Contrar mitului declinului Imperiului, acesta a fost unul puternic până când Darius al III-lea a fost învins de Alexandru în anii 330.
Cu toate acestea, după Xerxes, Achaemenizii nu au mai întreprins expediții majore. După Xerxes I, opt regi Achaemenizi s-au succedat. Dar visele de măreție s-au terminat. Primul imperiu „cu vocație universală” nu avea să ia naștere niciodată.
