De la zeitate, la animal de companie: De ce venerau egiptenii antici pisicile?
În timp ce egiptenii antici reprezentau o multitudine de zei și zeițe cu caracteristici ale diferitelor animale, probabil că nu admirau nicio creatură mai mult decât pisica.
Pisicile au devenit treptat simboluri ale divinității și protecției și au ocupat un loc important în arta egipteană antică, reflectând statutul unic al animalului printre oamenii care trăiau de-a lungul râului Nil.
Abia în perioada pre-dinastică au fost domesticite – în mod interesant, mult mai târziu decât câinii – însă importanța lor în cultura egipteană rămâne reprezentativă chiar și astăzi.
Gary Todd from Xinzheng, China
Ceea ce este important de reținut este faptul că egiptenii antici, în general, nu considerau pisicile ființe divine, ci le vedeau ca reprezentări ale aspectelor divine ale zeilor lor. În cea mai mare parte a istoriei civilizației, vechii egipteni au privit pisicile ca pe niște tovarăși care le aduceau avantaje.
Ele erau parte integrantă a vieții în Egiptul Antic și, conform apariției pisicilor mumificate în morminte alături de oameni, ele trebuie să fi avut un rol important și în viața de apoi.
Mafdet și Bastet
Vika Glitter
Primul zeu felin principal a fost Mafdet, o divinitate feminină care datează încă din timpul primei dinastii din Egipt, între anii 3.400 și 3.000 î.Hr. În calitate de zeiță felină, era asociată cu protecția împotriva mușcăturilor veninoase, în special cele ale șerpilor și scorpionilor (probabil datorită faptului că pisicile omorau șerpii și scorpionii).
Cea mai cunoscută zeiță Bastet i-a luat locul lui Mafdet ca gardian al Egiptului de Jos, al faraonului și al zeului soarelui Ra. O divinitate feminină asemănătoare, cu trup de femeie și cap de pisică, Bastet era considerată o personificare a Soarelui, având sanctuarul ei principal în situl Bubastis din Egipt, conform ancient-origins.net.
Gary Todd from Xinzheng, China
Este posibil ca Bastet și Mafdet să provină amândouă din legenda unei pisici divine din junglă, pe nume Mau/Muit, care a apărat unul dintre arborii sacri Persea din Annu de șarpele Apophis.
Pisica a prins șarpele în timp ce încerca să distrugă copacul și i-a tăiat capul.
La începutul mileniului al treilea, Bastet era asociată cu toate pisicile și fiecare felină era considerată o reprezentare fizică a spiritului ei. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, zeii s-au schimbat și s-au modificat din nou, adesea ca urmare a preferințelor personale.
Gabriele M. Reinhardt
Până la unificarea Egiptului Inferior și Superior, în jurul anului 3000 î.Hr., Bastet a fost înlocuită de o altă zeiță, numită Sekhmet. Aspectul zeiței Sekhmet era mult mai fioros decât cel al zeiței Bastet; deși asemănătoare, prima avea capul unei leoaice, nu al unei simple pisici. Odată cu această schimbare în mitologia egipteană, Bastet a fost reglementată ca fiind gardianul pisicilor domestice, în timp ce Sekhmet a devenit zeița leoaicelor.
Trebuie remarcat faptul că existau și alți zei asociați cu pisicile, cum ar fi Neith și Mut, dar Bastet și Sekhmet erau cele două zeități principale.
Citește și: De unde provine numele Egiptului și ce semnificație are acesta?
De ce venerau egiptenii antici pisicile?
Norman de Garis Davies
Pisicile erau preferatele faraonilor, ceea ce a creat o tendință în tot imperiul.
Dar, în timp ce noi iubim pisicile pur și simplu pentru că sunt simpatice, societatea egipteană le adora pentru abilitățile lor de a ține la distanță populațiile de șerpi, șobolani, șoareci și scorpioni.
Pe tărâmul muritorilor, oamenii și pisicile trăiau și lucrau în armonie. Pisicile erau o soluție perfectă la problemele copleșitoare ale șobolanilor și șerpilor din Egiptul Antic, iar în schimb, oamenii le protejau de alți prădători care ar fi putut să se învrednicească să se înfrupte dintr-o felină.
În acest fel, pisicile au început să devină domestice – oamenii le ademeneau în casele lor pentru a le elimina paraziții, oferindu-le hrană. De aici, a fost un pas scurt până la a primi pisicile să stea în casă.
Pisicile au început să fie reprezentate în operele de artă, întotdeauna într-o poziție de respect, și au fost domesticite pentru a deveni membri iubitori ai unei familii – atât de mult încât erau plânse și mumificate după ce mureau.
Potrivit legendei, în bătălia de la Pelusium din 525 î.Hr., soldații persani au purtat pisici în fața lor, știind că arcașii egipteni nu vor trage, de teamă să nu le facă rău iubitelor feline.
A face rău unei pisici însemna să încerci să faci rău unui zeu, iar acest lucru era complet exclus în Egiptul Antic. Uciderea unei pisici era pedepsită cu moartea într-o anumită perioadă a istoriei egiptene, fie că era intenționată sau nu.
Fiind animale venerate, unele pisici au primit, de asemenea, aceeași mumificare după moarte ca și oamenii. Uneori, pisicile erau mumificate ca animale de companie iubite, poate în speranța că se vor putea alătura stăpânilor lor în viața următoare.
Cu toate acestea, majoritatea au fost mumificate din motive religioase care nu au legătură cu înmormântarea umană și au fost făcute ca ofrande în speranța de a primi favorurile zeului sau zeiței pe care o reprezentau.
În 1888, un fermier egiptean a descoperit un mormânt mare care conținea peste 80.000 de pisici mumificate în afara orașului Beni Hasan. De atunci, au fost descoperite multe alte cimitire de pisici. Cu toate acestea, majoritatea au fost jefuite înainte ca arheologii să le poată analiza.
În 1890, aproximativ 180.000 de pisici mumificate au fost vândute pentru îngrășăminte, iar câteva dintre ele au fost donate muzeului național din Liverpool, conform liverpoolmuseums.org.uk.
Pisicile rămân unul dintre cele mai importante simboluri ale culturii egiptene antice. Ele sunt recunoscute ca embleme ale societății egiptene și chipul lumii lor antice, chiar dacă nimic altceva din cultul lor nu mai este amintit astăzi. Sfinxul este un exemplu copleșitor în acest sens. La fel cum pisicile antice erau mumificate pentru a-și menține statutul și integritatea după moarte, cultul lor a fost la fel de bine conservat.
