Frank Costello, șeful mafiei care a inspirat personajul Don Corleone din Nașul
Infamul șef al mafiei din New York, Frank Costello, a supraviețuit războaielor între bande, investigațiilor guvernamentale și chiar și unei împușcături în cap. În ciuda orchestrării unui număr copleșitor de crime la nivel local și național, el a murit liber, la 82 de ani.
Frank Costello a fost, fără îndoială, unul dintre cei mai de succes gangsteri din toate timpurile. Mai mult, „primul ministrul mafiei” a fost omul care l-a inspirat pe însuși Nașul, Don Vito Corleone.
Marlon Brando chiar a vizionat imagini cu apariția lui Frank Costello la audierile larg mediatizate din Senat și a luat în considerare atât comportamentul calm al personajului său, cât și vocea sa.
wikipedia.org
Fair use
Dar înainte de a deveni unul dintre cei mai bogați șefi mafioți din istorie, Frank Costello a trebuit să se străduiască să ajungă în vârf. Și nu numai că a reușit, dar a și trăit pentru a povesti cum a făcut acest lucru.
Cum a intrat Frank Costello în mafie
Frank Costello s-a născut Francesco Castiglia în Cosenza, Italia, în 1891. La fel ca majoritatea membrilor Mafiei americane, Costello a emigrat în Statele Unite împreună cu familia sa când era copil, la începutul anilor 1900. Tatăl său s-a mutat în New York cu câțiva ani înainte ca restul familiei sale să ajungă în marele oraș și a deschis o mică băcănie italiană în East Harlem.
La sosirea în New York, fratele lui Costello a devenit membru al bandelor de stradă locale care se ocupau cu furturi mărunte și infracțiuni minore.
În scurt timp, Costello a fost implicat și el, iar între 1908 și 1918 a fost arestat de trei ori pentru agresiune și jaf. În 1918 și-a schimbat oficial numele în Frank Costello, iar în anul următor s-a căsătorit cu iubita sa din copilărie și sora prietenului său apropiat.
Din nefericire, în același an a făcut 10 luni de închisoare pentru jaf armat. După eliberare, a jurat să renunțe la violență și să își folosească mintea ca armă pentru a face bani. De atunci, nu a mai purtat niciodată o armă, o mișcare neobișnuită pentru un șef al Mafiei, dar care avea să-l facă și mai influent.
După mai multe „stagii în închisoare”, Costello s-a trezit lucrând pentru banda Morello din Harlem.
În timp ce lucra pentru Morello, Costello l-a cunoscut pe Charles „Lucky” Luciano, liderul bandei Lower East Side. Imediat, Luciano și Costello s-au împrietenit și au devenit parteneri.
Astfel, au luat legătura cu câteva bande, inclusiv cea a lui Vito Genovese, Tommy Lucchese și liderii bandei evreiești Meyer Lansky și Benjamin „Bugsy” Siegel.
Întâmplarea face ca parteneriatul Luciano-Costello-Lansky-Siegel să se fi concretizat în același timp cu prohibiția. La scurt timp după adoptarea celui de-al 18-lea amendament, banda a început o afacere de contrabandă foarte profitabilă, susținută de Arnold Rothstein, regele jocurilor de noroc și organizatorul campionatului mondial din 1919.
Ușor, ușor, banda italiană s-a aliat cu cu mafia irlandeză, inclusiv cu mafiotul Bill Dwyer, care, până în acel moment, conducea o operațiune de trafic de rom. Împreună, italienii și irlandezii au format ceea ce astăzi este cunoscut sub numele de „Combine”, un sistem de contrabandă foarte bine pus la punct, cu o flotă de nave care putea transporta 20.000 de lăzi de alcool în același timp.
La apogeul puterii lor, sistemul de contrabandă „Combine” părea de neoprit.
Costello avansează în ierarhie
wikipedia.org
Domeniu public
În 1926, Frank Costello și asociatul său, Dwyer, au fost arestați pentru mituirea unui membru al Gărzii de Coastă din SUA. Din fericire, Costello a fost eliberat. Din nefericire pentru Dwyer, acesta a fost condamnat.
După încarcerarea lui Dwyer, Costello a preluat Combine, spre disperarea adepților loiali ai lui Dwyer. Un război între bande a izbucnit între cei care credeau că Dwyer era în închisoare din cauza lui Costello și cei care îi erau loiali lui Costello, provocând în cele din urmă Războaiele berii din Manhattan.
Frank Costello a continuat să lucreze cu Lucky Luciano.
Pe lângă faptul că se întâlnea cu infractorii, Costello a ținut să se împrietenească cu politicieni, sportivi, polițiști și cu oricine altcineva care, după părerea lui, ar fi putut să-i ajute cauza și să facă legătura între lumea interlopă și Tammany Hall (o organizație politică din New York).
Datorită relațiilor sale, Costello a început să fie cunoscut drept „primul ministru al lumii interlope”, omul care aplana neînțelegerile și aranja lucrurile pentru oricine avea nevoie de ajutorul său.
În 1929, Costello, Luciano și gangsterul din Chicago, Johnny Torio, au organizat o întâlnire a tuturor șefilor mafioți americani. Cunoscută sub numele de „Grupul celor șapte mari”, întâlnirea a fost primul pas în organizarea unui Sindicat Național American al Crimei, o modalitate de a ține sub control toate activitățile criminale și de a menține ordinea în comunitatea mafioților.
Cei trei șefi, împreună cu Enoch „Nucky” Johnson și Meyer Lansky din Jersey, s-au întâlnit în Atlantic City, New Jersey, și au schimbat definitiv cursul Mafiei americane.
Cu toate acestea, au existat unii care credeau că regulile nu își au rostul.
De exemplu, Salvatore Maranzano și Joe Masseria nu fuseseră invitați să se alăture „Grupului celor șapte mari”, deoarece ideile lor privind sistemul mafiot nu erau în concordanță cu viziunea lui Costello privind progresul Mafiei.
În timp ce mafioții mai tineri discutau despre reguli și încercau să mențină echilibrul între familii, Masseria și Maranzano intrau într-unul dintre cele mai sângeroase războaie mafiote din toate timpurile: Războiul Castellamarese.
Masseria credea că are dreptul să controleze familiile mafioților și a început să ceară o taxă de 10.000 de dolari de la membrii familiei Maranzano în schimbul protecției. Maranzano a luptat împotriva lui Masseria și a format o alianță cu gruparea condusă de Luciano și Costello.
Cu toate acestea, Luciano și Frank Costello aveau un plan. În loc să se alieze cu vreuna dintre cele două familii, au complotat pentru a pune capăt războiului odată pentru totdeauna. Au contactat familia Maranzano și au jurat că se vor întoarce împotriva lui Joe Masseria dacă Salvatore Maranzano îl va ucide. Bineînțeles, Joe Masseria a fost ucis într-un mod sângeros, într-un restaurant din Coney Island, câteva săptămâni mai târziu.
Costello și Luciano nu plănuiseră niciodată să se alieze cu Maranzano – voiau doar să îl dea la o parte pe Masseria. În urma morții lui Masseria, Luciano a angajat doi asasini din cadrul Murder Inc. pentru a se deghiza în membri ai Fiscului și a-l împușca pe Salvatore Maranzano în biroul său din New York Central Building.
Moartea lui Salvatore Maranzano a pus capăt efectiv războiului din Castellamarese și a consolidat locul lui Luciano și al lui Costello în fruntea Sindicatului Național American al Crimei.
Frank Costello, șeful tuturor șefilor – Capo di Tutti Capi
În urma Războiului Castellamarese, a apărut o nouă familie de mafioți, condusă de Lucky Luciano. Frank Costello a devenit consilier al acestei grupări și a preluat afacerea cu slot-machines și pariuri.
El a devenit rapid unul dintre cei mai bine plătiți membri ai familiei și a promis să instaleze aparate de joc în fiecare bar, restaurant, cafenea, farmacie și benzinărie din New York.
Din nefericire pentru el, primarul de atunci, Fiorello La Guardia, a intervenit și a aruncat toate aparatele de joc ale lui Costello în râu. În ciuda acestui eșec, Costello a acceptat o ofertă din partea guvernatorului Louisianei, Huey Long, de a amplasa aparate de joc în toată Louisiana pentru 10% din încasări.
În timp ce Costello crea un imperiu al aparatelor de joc, Lucky Luciano nu era la fel de norocos.
În 1936, Luciano a fost condamnat la 30-50 de ani de închisoare și deportat în Italia pentru că a condus o rețea de prostituție. Vito Genovese a preluat temporar controlul asupra Familiei Luciano, dar doar un an mai târziu a intrat și el în vizorul poliției și a sfârșit prin a fugi acasă, în Italia, pentru a evita urmărirea penală.
Cum capul Familiei Luciano și subalternul său aveau amândoi probleme cu legea, Frank Costello a devenit șeful Mafiei.
Cu afacerile sale înfloritoare cu aparate de joc din New Orleans și cu rețelele ilegale de jocuri de noroc pe care le-a înființat în Florida și Cuba, Frank Costello a devenit unul dintre cei mai descurcăreți mafioți.
Dar această poziție l-a adus, de asemenea, în mijlocul uneia dintre cele mai mari audieri ale Senatului privind crima organizată din toate timpurile.
Mărturia lui Frank Costello
wikipedia.org
Public Domain
Între 1950 și 1951, Senatul a efectuat o anchetă privind crima organizată condusă de senatorul Estes Kefauver din Tennessee. Au fost chemați la audieri zeci de mafioți americani, peste 600 de gangsteri, proxeneți, agenți de pariuri, politicieni și avocați ai mafiei.
Timp de câteva săptămâni, acești actori ai lumii interlope au depus mărturie în fața Congresului, iar întreaga șaradă a fost a fost difuzată la TV.
Costello a fost singurul mafiot care a fost de acord să depună mărturie în timpul audierilor și a renunțat să invoce al V-lea amendament, care l-ar fi protejat. Nașul din viața reală a sperat că, în acest fel, ar putea convinge instanța să creadă că este un om de afaceri legitim, care nu are nimic de ascuns.
S-a dovedit a fi o greșeală.
Deși evenimentul a fost televizat, cameramanii au arătat doar mâinile lui Costello, păstrându-i identitatea secretă. Pe tot parcursul audierii, Costello și-a ales cu grijă răspunsurile, iar psihologii au observat că părea nervos.
La un moment dat, juriul a întrebat: „Ce ați făcut pentru țara dumneavoastră, domnule Costello?”.
„Mi-am plătit impozitul!” a răspuns Costello. La scurt timp după aceea, Costello a ieșit din audiere.
Repercusiunile audierilor l-au pus pe Costello pe gânduri. După ce a ordonat „eliminarea” unui gangster care dezvăluise informații prețioase la audieri, Costello a fost acuzat de uciderea acestuia, pe lângă sfidarea Senatului pentru că a părăsit audierea.
Următorii câțiva ani au fost unii dintre cei mai grei din viața lui Frank Costello.
În 1951 a fost condamnat la închisoare pentru 18 luni, eliberat după 14 luni, acuzat din nou în 1954 de evaziune fiscală, condamnat la cinci ani, dar eliberat în 1957.
Un atentat la viața Nașului
Ca și cum multiplele condamnări și pedepsele cu închisoarea nu ar fi fost suficiente, în mai 1957, Costello a supraviețuit unei tentative de asasinat.
Când Vito Genovese s-a întors în cele din urmă în State în 1945 și a fost achitat de acuzațiile care i se aduceau, a intenționat să reia controlul asupra Familiei Luciano. Costello avea alte planuri și a refuzat să renunțe la putere. Disputa lor a durat aproximativ 10 ani, până într-o zi din 1957.
În timp ce Costello se îndrepta spre liftul din clădirea de apartamente Majesty din New York, Vincent „The Chin” Gigante a tras în el dintr-o mașină.
Doar datorită faptului că Gigante a strigat „Asta e pentru tine, Frank!” și Costello a întors capul atunci când și-a auzit numele, Nașul a supraviețuit atacului, încasând doar o lovitură la cap.
S-a dovedit că Vito Genovese ordonase atacul după ce a așteptat cu răbdare timp de 10 ani pentru a recupera controlul asupra Familiei Luciano.
În mod șocant, după ce a supraviețuit atacului, Frank Costello a refuzat să dezvăluie numele atacatorului său la proces și s-a împăcat cu Genovese. În schimbul păstrării controlului asupra aparatelor de joc din New Orleans și a jocurilor de noroc din Florida, Costello l-a lăsat pe Vito Genovese să conducă Familia Luciano.
Moartea lui Frank Costello
wikipedia.org
Public Domain
Deși nu mai era „șeful șefilor”, Frank Costello avea autoritate și era tratat cu respect chiar și după ce s-a retras.
Asociații încă îl numeau „primul ministru al lumii interlope”, iar mulți șefi îi făceau vizite la apartamentul său din Waldorf Astoria pentru a-i cere sfatul cu privire la problemele grupurilor mafiote. În timpul liber, s-a dedicat amenajării peisagistice și participării la expoziții locale de horticultură.
Deși a continuat să fie o sursă neprețuită de sfaturi pentru asociații săi, contul bancar al lui Costello a fost însă secătuit de toate bătăliile sale juridice, iar Nașul din viața reală a fost nevoit să ceară împrumuturi de la prietenii apropiați pentru a trăi.
În 1973, la vârsta de 82 de ani, Frank Costello a suferit un atac de cord, în timp ce se afla acasă. A murit în data de 18 februarie, devenind unul dintre puținii șefi mafioți care au trăit o viață lungă și au murit de bătrânețe.
Având în vedere că a avut o viață de film, șeful mafiei – Frank Costello – a inspirat personajul Vito Corleone din Nașul.
