Mătasea de mare: Povestea extraordinară a celui mai fin și rar material textil din lume
Ar putea mănușile să fie împăturite în așa fel încât să încapă într-o jumătate de coajă de nucă? Ei bine, în trecut, aceasta era o practică pentru a verifica mănușile de mătase, ca dovadă a calității și fineții lor.
Dar nu era vorba de orice mătase, ci de una foarte specială: mătasea de mare. Da, oceanele oferă și ele această materie primă, deși, evident, nu este făcută de viermi.
În acest caz, autorii sunt moluște și, mai exact, o scoică din Mediterana, numită Pinna nobilis. Dar meșteșugul acesta este pe cale de dispariție, așa cum și scoicile prețioase sunt amenințate de schimbările climatice.
CC BY-SA 3.0
Pinna nobilis se deosebesc de alte scoici prin faptul că acestea sunt așezate vertical pe fundul mării, de obicei în pajiștile de posidonie. Întrucât dispar de pe fundul mării într-un ritm rapid, moluștele își pierd habitatul natural și sunt pe cale de dispariție, fapt agravat de poluare, pescuitul excesiv cu plase și de proliferarea speciilor invazive.
Pinna nobilis ajung la dimensiuni impresionante, dacă supraviețuiesc ani de zile pe fundul mării, unele dintre ele putând avea chiar și un metru lungime.
CC BY-SA 3.0
Datorită dimensiunilor lor, scoicile folosesc un soi de filamente foarte subțiri, dar foarte rezistente, pentru a se prinde de stânci. Filamentul denumit Byssus, un cuvânt de origine ebraică, este secretat de o glandă și se prezintă sub forma unui smoc de fir foarte fin, care măsoară între 15 și 20 de centimetri.
John HillCC BY-SA 3.0
În cele mai vechi timpuri, pescarii considerau că acest fir are proprietăți terapeutice, așa că îl foloseau ca medicament pentru otită și, mai ales, pentru a vindeca rănile frecvente pe care le aveau atunci când manevrau cârligele de pescuit.
Este adevărat că pescuiau, de asemenea, Pinna nobilis pentru carne și, dacă erau norocoși, pentru perlele ocazionale pe care le conțineau, deși acestea nu erau de o calitate la fel de bună ca cele pe care le produc stridiile.
Cu toate acestea, filate în mod corespunzător și expuse la soare pentru a căpăta o nuanță aurie intensă (ceea ce a dat naștere la interpretarea conform căreia lâna de aur ar fi fost filamentele Byssus), aceste fibre aveau o calitate specială: ele făceau posibilă producerea țesăturii cu același nume, care, din cauza limitelor materiei prime – în ciuda dimensiunii moluștei – era scumpă și, prin urmare, doar cei înstăriți și-o permiteau.
Este ceea ce se numea în mod popular „mătase de mare”, deoarece firele erau chiar mai fine decât cele produse de viermele de mătase, ceea ce o făcea mai ușoară.
Mătasea de mare era privită ca o ciudățenie în trecut, încât i se atribuiau cele mai ciudate origini. De exemplu, chinezii o numeau jiaoxiao, ceea ce înseamnă mătase de sirenă, deși existau și referiri la jiaoren sau la oamenii-dragon și la existența oilor acvatice de la care se extrăgea lâna pentru a se confecționa pânza haixi; deși unii autori, cum ar fi istoricul Fan Ye, au demistificat această chestiune, la fel ca și Hou Han Shu (Cartea ultimului Han) și Cartea Tang, denumirea a dăinuit mult timp.
Arabii o numeau ṣūf al-baḥr, lâna de mare, iar un geograf din secolul al IX-lea, pe nume Estakhri, spunea că provine de la un animal marin care, în cele din urmă, se spăla pe țărm și se freca de stânci pentru a-și da jos blana din lână aurie.
Ulterior, el a fost susținut și de alți autori, cum ar fi Ibn al-Baitar, un medic și botanist andaluz care, în lucrarea sa Kitāb al-Jāmiʻ li-mufradāt al-adwiya wa-l-aghdhiya (Carte de compilație a medicamentelor și a alimentelor simple), reunește denumirile a 1.400 de specii care aveau uz farmacologic.
Cu toate acestea, primele informații despre mătasea de mare datează de la sfârșitul secolului al II-lea î.Hr. (ceea ce nu înseamnă însă că nu a fost folosită și înainte, deoarece în ruinele miceniene și cretane au fost descoperite cochilii care conțineau mătase de mare). În plus, mătasea de mare este menționată într-un document excepțional: faimoasa piatră de la Rosetta, găsită în 1799 de un soldat francez în timpul expediției napoleoniene în Egipt și tradusă în 1822 de lingvistul Jean-François Champollion.
Textul povestește cum faraonul Ptolemeu al V-lea a redus impozitele asupra castei preoțești, iar printre tributuri se numără și unul care era plătit cu Byssus. Cu toate acestea, nu este clar dacă acesta se referea cu adevărat la mătasea marină sau la un tip de material foarte fin folosit la confecționarea lenjeriei de pat și a bandajelor pentru mumii.
Cam în aceeași perioadă avem mărturia lui Alciphron, un scriitor sofist grec căruia nu-i cunoaștem decât numele și opera: 118 scrisori structurate în patru cărți intitulate „Scrisori ale pescarilor”, „Scrisori ale agricultorilor”, „Scrisori ale paraziților” și „Scrisori ale curtezanilor”.
Câteva decenii mai târziu, Tertulian, scriitor nord-african considerat unul dintre părinții Bisericii și introducător al conceptului de Trinitate, vorbește despre utilizarea Byssusului pentru confecționarea pallium-ului (pătura care înlocuia toga la romani în acea perioadă republicană).
În perioada imperială, în anul 301 d.Hr., Dioclețian a emis Edictum De Pretiis Rerum Venalium, un edict care reglementa prețurile a aproape o mie și jumătate de produse – inclusiv prețul forței de muncă – inclusiv cel al mătăsii de mare.
Două secole mai târziu, istoricul bizantin Procopius din Cezareea, ale cărui lucrări reprezintă o sursă fundamentală de informații despre domnia lui Iustinian, atestă plata pe care împăratul a făcut-o către cinci satrapi armeni sub forma unor tunici din „lână de pinna”, exclusiv pentru clasa conducătoare. Mai mult, se spune că soția lui Iustinian, Teodora, ar fi deținut o rochie brodată din mătase de mare.
Daderot
Utilizarea Byssusului în fabricarea textilelor a continuat de-a lungul secolelor, întotdeauna cu acest caracter excepțional și somptuos (deși uneori a fost folosit și în alte scopuri, cum ar fi uniformele purtate de echipajul navei Nautilus din romanul lui Jules Verne „20.000 de leghe sub mări”).
Cea mai veche piesă din mătase de mare care a supraviețuit trecerii timpului a fost găsită în 1912, în timpul săpăturilor întreprinse la un mormânt al unei nobile din Aquincum, în Budapesta de astăzi, și a fost datată în secolul al IV-lea î.Hr.
Oricât de ciudat ar părea, țesutul mătăsii de mare este practicat și astăzi, deși ca un obicei tradițional: este un meșteșug practicat de unele femei din Sant’Antioco, o insulă învecinată cu Sardinia, unde există chiar și o secțiune dedicată în muzeul etnografic local. Tehnica folosită este una specială, dar nu permite realizarea decât a unor piese de îmbrăcăminte foarte mici, având în vedere raritatea mătăsii de mare, deoarece scoicile Pinna nobilis sunt protejate.
