Gâtul acestui dinozaur sfida legile naturii: „Avea o lungime de peste 15 metri”
Dinozaurii au fost de mai multe mărimile, dar știm că puteau fi foarte mari. În cazul sauropodelor, o clasă de dinozauri care au cutreierat planeta din Jurasicul timpuriu până la evenimentul de extincție din Cretacic-Paleogen, mărimea lor se reflecta în mare parte în gâturile lor lungi.
Dar, potrivit unor noi descoperiri, Mamenchisaurus sinocanadorum descoperit în China de astăzi ar fi putut avea cel mai lung gât dintre toate speciile.
Într-un studiu publicat în The Journal of Systematic Paleontology, o echipă internațională de oameni de știință a stabilit că acest specimen special de sauropod avea un gât lung de peste 15 metri, adică de șase ori mai lung decât gâtul unei girafe.
– Mamenchisaurus – 03 FunkMonkCC BY 2.0
Acest sauropod cu gât lung, cunoscut sub numele de Mamenchisaurus sinocanadorum, a trăit în urmă cu aproximativ 162 de milioane de ani, în perioada jurasică, în ceea ce este acum regiunea autonomă Xinjiang Uyghur din nord-vestul Chinei, potrivit studiului.
Gâtul lung al lui Mamenchisaurus sinocanadorum, la fel ca și cel al altor sauropode, era un avantaj atunci când venea vorba de căutarea hranei.
Citește și: „Baby Yingliang”, un embrion de dinozaur perfect conservat, vechi de zeci de milioane de ani, a fost descoperit în China
Cercetătorii au descoperit fosilele lui M. sinocanadorum în 1987, dar nu au găsit mare lucru – doar un os al maxilarului și câteva vertebre și coaste ale gâtului. Totuși, acestea au fost suficiente pentru a le spune paleontologilor multe despre această specie de dinozaur dispărută de foarte mult timp. „Toate sauropodele aveau gâturi lungi, dar mamenchisauridele se remarcau, cu unele dintre cele mai extreme proporții ale gâtului din istoria vieții terestre”, a declarat Andrew Moore, paleontolog la Universitatea Stony Brook din New York, unul dintre autorii studiului.
„Ar fi nevoie de o mulțime de mușchi pentru a susține un gât de o asemenea mărime”, a declarat Paul Barrett, profesor la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, într-un comunicat de presă, conform livescience.com.
Însă, cum se măsoară întreaga lungime a gâtului pornind de la doar câteva oase descoperite? Ei bine, trebuie să găsești o specie similară cu care să o compari. În 2012, în China au fost descoperite fosilele unui sauropod gigantic, Xinjiangtitan, iar acesta avea un gât de 13 metri lungime. Folosind un „pic de matematică elementară”, a explicat Paul Barrett, echipa a putut să se uite la proporțiile vertebrelor sauropodului Xinjiangtitan și să mărească scheletul incomplet. Ceea ce au găsit a fost un specimen care ar putea foarte bine să fie un record.
Dar echipa nu s-a rezumat doar la a afla cât de lung era gâtul dinozaurului, ci a cercetat biomecanica modului în care o astfel de parte a corpului putea exista. Cu ajutorul tomografiei computerizate, autorii au descoperit că vertebrele goale ale masivului sauropod aveau între 69 și 77% aer, ceea ce este similar cu cele ale berzelor din zilele noastre.
Autorii au stabilit că, pentru a proteja un gât atât de ușor de rănire, dinozaurul avea coaste cervicale lungi de patru metri, asemănătoare unor tije, de o parte și de alta, pentru stabilitate.
Motivele acestei lungimi – și mecanismul exact al funcționării gâtului – sunt încă un mister, dar unii paleontologi cred că ar fi putut evolua pentru ca aceste creaturi gigantice să poată sta nemișcate într-un singur loc și să aibă acces la o mulțime de copaci cu frunze pentru a se hrăni, scrie popsci.com.
Este posibil ca gâtul lung să fi ajutat, de asemenea, animalul gigantic să elimine excesul de căldură corporală prin creșterea suprafeței sale, la fel cum urechile enorme ale elefanților îi ajută să se răcorească.
„Ar fi putut avea de asemenea legătură cu alegerea partenerilor, iar gâtul lung să fie folosit pentru disputele între masculii care se luptau pentru partenere și teritoriu, similar cu modul în care se comportă girafele în prezent”, a spus Barett. „Dar nu putem spune cu siguranță. În acest moment, este o pură speculație”, a mai declarat acesta.
