Istoria taxelor și impozitelor: Egiptenii antici au dezvoltat primul sistem de impozitare cunoscut, în jurul anului 3000 î.Hr
De la faraonii mumificați la Marea Piramidă din Giza, iconografia egipteană antică domină lumea modernă. Puțini își dau seama însă că egiptenii au lăsat în urmă și o moștenire mai practică: impozitele și principiile guvernării administrative.
Cel mai vechi sistem de impozitare cunoscut în lume a apărut în Egipt la începuturile civilizației, în jurul anului 3000 î.Hr., când prima dinastie a unificat Egiptul de Jos și Egiptul de Sus. Mesopotamia antică i-a urmat curând exemplul. Practica a persistat timp de milenii, continuând după căderea Egiptului antic în primul secol î.Hr. și până în zilele noastre.
Dar, deși sistemele fiscale egiptene au evoluat și s-au diversificat de-a lungul existenței civilizației, conceptul de bază a rămas același: statul percepea taxe pentru a-și plăti operațiunile și pentru a menține ordinea socială. La urma urmei, egiptenii au avut întotdeauna proiecte de construcții regale și războaie externe de finanțat.
Citește și: Adevăratul motiv pentru care egiptenii își mumificau morții
Moștenirea administrației egiptene antice și a diverselor sisteme de impozitare, de la impozitul pe venit la taxele vamale, este foarte vizibilă în formele moderne de guvernare, conform smithsonianmag.com.
Baza fundamentală a societății umane nu s-a schimbat în ultimii 5.000 de ani. Putem recunoaște o varietate de tehnici de guvernare inventate în Egiptul antic care nu s-au schimbat astăzi. În cea mai mare parte a istoriei sale, Egiptul antic a perceput taxe pe bunuri, iar oficialii colectau taxe sub formă de cereale, textile, forță de muncă, vite și alte mărfuri.
DIRECTMEDIA Public domain via Wikimedia Commons
Valoarea impozitelor datorate era adesea legată de agricultură, un anumit procent din recolta unui câmp fiind alocat pentru grânarele sau centrele de depozitare administrativă administrate de stat. Interesant este faptul că impozitele erau ajustate în funcție de productivitatea câmpului – o paralelă cu tranșele moderne de impozit pe venit, cu diferite categorii stabilite în funcție de valoarea averii fiecărei persoane.
În general, un câmp cu o recoltă mai reușită ar fi impozitat cu un procent mai mare. Câmpurile erau impozitate în moduri diferite, iar rata depindea de productivitatea fiecărui câmp în parte și de fertilitatea și calitatea solului. Dar guvernul stabilea rata de impozitare de bază în funcție de apele Nilului.
Public domain via Wikimedia Commons
Pe Elephantine, o insulă din Egiptul Superior, arheologii din secolul al XIX-lea au descoperit un nilometru, o scară întinsă folosită pentru a măsura nivelul inundațiilor Nilului (rămășițe ale altor nilometri pot fi găsite în orașul antic Thmuis, pe insula Rhoda și în alte părți ale Egiptului). Dacă apa se ridica deasupra unei linii marcate, semnala câmpuri inundate și o recoltă slabă; dacă scădea prea mult, asta însemna secetă și recolte proaste.
Prea multă apă era un lucru la fel de rău ca și prea puțină apă. Egiptul era în mod fundamental o economie agricolă și depindea în întregime de Nil. Există înregistrări de măsurători ale înălțimii Nilului care datează din timpul unificării Egiptului, așa că se poate presupune că aceasta a constituit baza impozitării timpurii.
Taxa de recoltă a reprezentat o sursă esențială de venituri pentru visteria statului. Dar statul egiptean avea nevoie de mai mult decât de cereale – avea nevoie și de forță de muncă. Acest lucru a fost asigurat în cadrul sistemului corvée, în care toți egiptenii sub rangul de funcționar puteau fi recrutați de stat pentru a lucra la proiecte publice, asumându-și sarcini precum cultivarea câmpurilor, exploatarea carierelor și construirea de temple și morminte.
Pe lângă stabilirea ratelor de impozitare și a tipurilor de taxe, egiptenii antici au dezvoltat mai multe metode de colectare a impozitelor. În timpul Vechiului Regat, care a durat aproximativ din 2649 până în 2130 î.Hr., coroana a impozitat colectiv comunitățile, ordonând proprietarilor de moșii să predea bunurile aduse de servitorii lor. Cam în aceeași perioadă, egiptenii au fost pionierii conceptului de guvern central condus de faraon, cu provincii mai mici, cunoscute sub numele de nomes, aflate sub administrarea autorităților locale.
Pentru a se asigura că nomarhii (guvernatorii de provincie) raportau cu exactitate bogăția districtului lor, faraonii din Vechiul Regat făceau un tur anual sau bianual al regatului.
Charles Wilkinson
Cunoscute sub numele de Shemsu Hor (Urma lui Horus), vizitele îi permiteau conducătorului să colecteze taxele direct, în loc să aibă încredere într-un colector de taxe terț sau să depindă de onestitatea autorităților locale.
Public domain via Wikimedia Commons
Turneul anual al faraonului a căzut în dizgrație, la un moment dat, fiind înlocuit de scribi care țineau o evidență meticuloasă a sumelor datorate și a celor care mai aveau de plătit. Această schimbare în strategia de colectare a impozitelor a fost posibilă doar datorită creșterii rapide a nivelului de alfabetizare și a creșterii ulterioare a numărului de scribi disponibili.
Cele mai multe dovezi fizice ale impozitării în Egiptul antic datează din perioada de vârf a înregistrărilor civilizației: Regatul Nou (1550-1070 î.Hr.), când un grup de colectori de taxe și scribi a menținut cuferele Trezoreriei Regale pe deplin aprovizionate. Mulți faraoni din Regatul Nou au folosit taxele colectate de acești funcționari pentru a ridica monumente majore și pentru a organiza evenimente grandioase.
Într-o altă paralelă cu prezentul, egiptenii au inventat nu doar baza guvernării, ci și capcanele acesteia, fiind pionierii conceptelor de fraudă fiscală, evaziune și corupție. Cărturarii și nomarhii cooperau adesea pentru a subdeclara cifrele către stat și a păstra surplusul sau pentru a cere țăranilor mai mult decât le revenea. În același timp, contribuabilii au inventat modalități creative de a evita să-și plătească dările. De exemplu, cântarele cu greutăți folosite pentru măsurarea cerealelor puteau fi ușor de modificat, pentru a îi păcăli pe colectori.
De exemplu, oamenii strecurau pietre în cereale pentru a se încadra în greutatea impozitată pentru câmpurile lor. Problema a devenit atât de mare, încât au fost emise edicte regale care le spuneau oamenilor să nu păcălească sistemul.
Prof. Mortel via Wikimedia Commons under CC BY 2.0
Pe la începutul secolului al XIII-lea î.Hr., faraonul Horemheb, din dinastia a XVIII-a, a emis un edict care prevedea că atât extorcarea cât și evaziunea fiscală puteau fi pedepsite prin tăierea nasului și exil. Această declarație a reafirmat datoria populației de a plăti faraonul și regatul său, deoarece se înțelegea că tot ceea ce exista în stat îi aparținea faraonului.
În ciuda faptului că societatea lor se învârtea în jurul credinței nezdruncinate în faraon, care era văzut ca un mediator între omenire și divinitate, egiptenii antici nu erau prea entuziasmați de impozite.
La fel ca astăzi, cetățenii au protestat public împotriva acestei practici. Unele plângeri se axau pe evaluări fiscale nedrepte.
Citește și: De ce monedele au o formă circulară?
Nemulțumirea egiptenilor față de sistemele de impozitare a fost agravată de ocupația străină și de introducerea monedei forte la mijlocul mileniului I î.e.n. Atunci când perșii și, mai târziu, macedonenii au ocupat Egiptul, au introdus moneda metalică și au început să perceapă taxe chiar și de la populația indigenă.
Introducerea monedelor a fost o practică benefică statului. Statul putea astfel să colecteze doar monede (pentru impozit), spre deosebire de resurse diverse. În plus, statul putea doar să schimbe monedele pentru exact ceea ce avea nevoie.
Dar egiptenii s-au plâns de faptul că plătesc impozite către entități străine și au deplâns faptul că funcționarii corupți au furat din impozite. În momentul în care Ptolemeu al V-lea a preluat tronul, în jurul anului 204 î.Hr., egiptenii se răzvrăteau deja împotriva ocupanților macedoneni. Dorind să liniștească populația autohtonă, regele Ptolemeu a încercat să modifice rata de impozitare pentru anumite grupuri influente, cum ar fi marii preoți de la templele importante.
wikipedia.org
Ptolomeu a scutit templele de impozite, totul în beneficiul lui, desigur. Succesul său în acest domeniu este reflectat de Piatra Rosetta, care conține un decret emis de un consiliu de preoți egipteni în 196 î.Hr., la aniversarea încoronării lui Ptolemeu.
Piatra Rosetta, una dintre cele mai faimoase descoperiri arheologice din istorie, a permis savanților să descifreze pentru prima dată hieroglifele, prezentând aceeași afirmație în scriere hieroglifică, demotică și greacă veche. Dar conținutul său era relativ banal, rezumându-se pur și simplu la numeroasele realizări ale faraonului, printre care reintroducerea scutirilor de taxe pentru temple și „asigurarea prosperității soldaților și a celor care locuiesc în țară”.
Piatra Rosetta a fost în esență „un poster de propagandă sculptat în piatră”, prezentând realizările conducătorului ca o modalitate de a justifica sprijinul pe care i-l acordau preoții.
În Egiptul antic au existat numeroase cazuri în care scutirile de taxe au fost folosite ca manevră politică. De-a lungul istoriei, faraonii au emis în mod constant decrete prin care se spunea că anumite persoane sau temple nu trebuiau să plătească taxe. În Egiptul antic, templele dedicate anumitor culte religioase sau zei funcționau ca niște afaceri profitabile. Templele acumulau bogății și resurse vaste pe care statul le impozita apoi – cel puțin până când a devenit convenabil din punct de vedere politic să declare marile afaceri (religioase) scutite de impozite.
Alte paralele între impozitarea în Egiptul antic și societățile moderne abundă. Cei bogați beneficiau adesea de scutiri de taxe. Impozitele erau un instrument pentru a câștiga favoruri politice. Corupția era generalizată, iar oamenii se plângeau adesea de taxe. Aceasta este, de asemenea, moștenirea Egiptului antic.
